西江省地處華夏東南，是之江省的西南鄰居，是一個內陸省份，自古以來物產富饒、人文薈萃，素有“物華天寶、人傑地靈”之譽，是典型的江南魚米之鄉，古稱“吳頭楚尾，粵戶閩庭”，是“形勝之區”。
十二名其他省調出的幹部，在京城進行了幾個月的學習，和短暫的培訓後，由中組部的幹部局付局長柳月秋和陳白處長帶班護送，乘班機直赴西江省。
常寧是第一次來到西江省，令他沒有想到的，不是以旅遊或出差的方式，而是以一個新的西江省人的身份，匆匆的來到這個他向往過的省份。
午九時許，飛機在西江省省會城市南江市機場徐徐降落，前來迎接的，是西江省省委組織部部長黎洪昌、付部長連樂全等一幹人馬，其中黎洪昌，還是昨天從京城特地趕回來的。
領導之間握手寒喧以後，省委組織部的兩位正付部長，以主人的身份和十二位新西江省人依次握手，“歡迎”和“謝謝”之聲不絕於耳，然後，共同乘一輛乳白色麵包車，直奔省政府招待所。
常寧看著車外，心裏還有一點點的鬱悶，昨天晚的臨別談話，老爺子又一次談到讓自己改名換姓之事，還令他有些耿耿於懷，同時讓他頗是不以為然，這顛來倒去，好在他頑固地堅守了最後一塊屬於自己的領導。
這是一座英雄的城市，共和國軍隊的誕生地，隔著車窗映現在常寧眼裏，陌生而又略顯陳舊，市容市貌遠比之江省的湖城市落後很多，很象十年前他考入大學時，初見湖城市留下的印象，這裏的發展明顯的比湖城市要差，從建築、街道、門麵，還有馬路駛過的車輛和悠閑而行的路人，都象極了幾年前的青州城區，但這裏見不到大海，這裏的空氣裏沒有海濱城市的腥味，有的是寧靜和單調。
車的同伴們也都沉默著，各懷各的心思，這次的幹部選派似乎有些匆忙，也略顯神秘，因為到目前為止，十二個人都不知道，自己下一步的人生落腳點會在西江省的哪裏，到下麵縣市任職是篤定的，中組部和西江省委組織部，挺默契地要把這個謎底放在最後。
有一點倒是很明白，從剛才走下飛機的那一刻起，他們都已經變成了西江省人，用中組部部長陳思透送別時的話說，至少在未來的三到五年內，他們的命運在這塊土地盤旋奮鬥，沒有討價還價的餘地，也沒有投機取巧的機會。
三到五年這個期限，對從政的人來說，是個比較敏感的話題，按照幹部的使用及提撥的原則，獲得晉升的最低年限就是三年，而五年則是大家常說的大限，五年一提是常事，五年原地有問題，五年平調沒前途……總之，三年一提是快車，五年一升是普快，要是五年期到不見動靜，這個人就要找找問題了。
車在一個水泥地的院子裏慢慢停下，西江省的省政府招待所到了。
八十年代及其以前，凡是冠以招待所的地方，肯定都是最高級的旅館，而且清一色的是國營單位，從縣到地到省，一般都有一個政府招待所，條件好一點的，因為工作需要，還建有一個黨委冠名的招待所。
西江省省政府招待所也很大眾化，建在省政府大院的對麵，一街之間，兩兩相望，隻是和莊嚴的省府大樓相比，省政府招待所略顯寒酸，院子圍牆的白灰色，和斑駁裸露的泥磚，無非是在述說自己曆史的久遠。
下了車，就有招待所的工作人員前來幫忙搬運行李，常寧是最輕裝簡從的一個，除了一個大旅行包，和一個挎在肩的黑色皮包，其他什麼也沒有帶。
常寧注意到，進入招待所以後，省委組織部長黎洪昌，和柳月秋付局長已經不在了，畢竟是級別高了不少，露個麵也算表示重視和尊重了，若不是這些處級幹部來自外省，不是中組部的下派，象黎洪昌和柳月秋，都是用不著露麵的。
招待所的大廳裏，中組部幹部局的陳白處長走過來，和大家一一握手告別，輪到常寧的時候，陳白似乎將握手的時間延長了幾秒鍾，臉的笑意更盛，常寧覺察到陳處長握手的力道有些重，同時還幾乎難以感覺的點了點頭。
然後，陳白簡短的講了話，無非是勉勵之類的話，接著是省委組織部付部長連樂全致歡迎詞，同時宣布日程安排，常寧他們在省城有三天的逗留時間，下午是自由活動和休息，晚有省委其他領導前來參加歡迎晚宴，明天是省委組織部分別個人麵對麵的談話，並宣布每個人的工作崗位和具體職務，大後天星期一，由省委組織部分別派專人專車，護送到各地市委組織部……