“喲，這不是八嗎？”一個在一群少年裏顯得更為纖長的青年揪住被稱為“八”的少年的衣領。
“唱啊，你怎麼不唱了，不是想趕上下月的戲嗎？”
“八可是要當角兒的人，怎麼可能願意跟我們一個台子練習。”
“他這麼厲害，不如自己上台把整場戲都唱了吧。”
周圍的少年發出陰陽怪氣的諷刺，各自推搡著那個被叫做“八”的少年。
戲樓裏常常有這樣的事情，同樣的課程，同樣的師傅，但賦和努力不一樣的少年們開始第一次感覺到人與人之間的差距，源自於嫉妒，那些沒有靠山的出眾苗子沒幾個不是受過這樣的待遇。
而那些欺負人的，隻要動了一次手，就會盯上你，他們害怕，怕受過自己欺負的人將來傍上了貴人會把自己送下地獄。
他們會試探，從最初的偷藏戲服裝開始，讓被打壓的那個人逐漸受到師傅的厭惡；
他們會排擠，拉走最後一個能夠給予光明的人；
他們會破壞，然後開始肢體上的擊打，直到把戲子美麗的臉龐用刀尖劃拉得支離破碎，等待著管事將他趕出宮去。
而擁有賦而隱忍的少年，他們會拚命地往上爬，盡一切辦法諂媚著討好上層的貴人，沒有多少人能夠以德報怨，欺淩者的下場或許比想象更加淒慘。
在這樣的環境裏，最後能夠生長起來的都是開放在枯骨裏的罪惡之花，無論是施暴者，還是承受者。
趙雪霽是不懂的，她躲在竹林後，把一切收入眼底，迎春緊緊地把她拉住，唯恐自家才人一時衝動去“行俠仗義”。
好在百戲樓裏的鼓聲響了，樓裏傳來婉轉幽怨的曲調，少了剛剛引誘趙雪霽來時的惑人，卻更加悅耳動聽，大約是哪位成名的戲子在吟唱。
一眾少年紛紛趕回百戲樓，除了被留在原地的八。
他從地上爬起來，拍了拍身上的灰塵，顫抖著雙手掏出懷裏的汗巾把臉上的髒汙和淚水一一擦去，深深地吸了口氣，轉身看向趙雪霽藏身的竹林。
“若八今日在此處逝去，姐姐會替八收屍嗎？”
“這是在宮裏，他們敢這麼做嗎？”趙雪霽提著裙子，和迎春互相攙扶著從竹林中走出來。
這才算真正能夠看清八的臉龐，清澈微紅的雙眼，下嘴唇紅得透亮，約莫是被牙齒咬得充血。
不過他沒有回答的問題，淺淺地露出笑容：“看姐姐的衣服，大約是侍候娘娘的一等宮女吧，這樣偏僻的地方怕是不會再來第二次了，像八這樣的賤命之人，怎敢勞煩姐姐剛剛的事情，姐姐還是忘了吧。”
少年完便向趙雪霽行禮，然後轉身離開。
待八進入百戲樓的大門，迎春才拉了拉若有所思的趙雪霽：“才人，咱們該回去了。”
“迎春，你我——”
“才人還是忘了吧，”迎春製止了自家主子接下來的話語，規勸道：“正如抱琴姐姐所言，才人現在初入宮中，需要立穩根本，本就無暇顧及他人，若他將來有出息，您再見他之時，再送他一個前程吧……”
而在百戲樓的朱門之後，背靠著門板的八將兩人的談話收入耳中，眼簾微垂，不知在思考著什麼。
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“母後，咱們走快一點！”