剛出了宮門，采買的宮女們便持著清單四散開來，隻留下麥冬與桃葉。
麥冬將籃子和一頂幕離遞給沈青君兩人：“昭儀不必擔心采買，奴婢等人申時在此彙合，望昭儀謹記時辰。”
沈青君點了點頭帶好幕離，身著宮衣，與幾乎同樣打扮的青團匆匆穿過各個街道。
三年過去，長街已與從前有所不同，雖然大致格局還未改變卻有了陌生感。
比如那家她待字閨中時經常前去的酒樓。那裏有哥哥最愛的陶罐酒，叫做長亭，酒樓也是依此為名。
哥哥從前與李思遠議事，幾乎沒有時間出門遊玩，自然就由她代勞，偶爾便會去親自取用。
然而，沈青君的腳步停頓在此處，可如今的長亭酒樓已消失在她記憶裏，取而代之的，是一個精致漂亮的成衣作坊，門口掛著一個寫著“陳氏”的牌子。
她看了片刻，轉過頭，繼續往城門的方向走。
青團立即跟了上去。
兩人一路沒有言語，沈青君悶頭往前，步伐越來越快，最後幾乎一路狂奔，青團險些跟不上。
兩人趕到城樓下，掏了宮中令牌，也隻勉強能夠上城樓看看。沈青君麵色蒼白心中淒涼，卻還是攔著想發怒的青團，兩人一起上了城樓。
沈家軍就在城門外安營紮寨，灰蒙蒙的軍帳一頂挨著一頂，像是荒山野嶺裏成片的野蓬草，風一吹就各自飄散，碎裂成灰。
從前，她就在這裏迎接歸來的父親，如今她仍舊在這裏，歸來的卻已經不是父親，而是哥哥。
甚至或許某一，她白發蒼蒼守著城門，也再等不到任何一個人回來。
她站在城樓上，能看見有人正在點兵。
雖然離得遠仿佛隻是一堆整齊的墨跡，她卻清楚地知道，那個單獨落在最前端的墨點，就是與她血脈相連的哥哥。
他年少出塞，征伐戎狄，一戰成名。本該意氣風發，衣錦還鄉，本該受萬人景仰，引為豪英，而不是……被這樣堵在門外，當做乞食子打發。
沈青君目光微顫，傳聞哥哥攜“重兵”回皇城要挾皇帝，可她又如何猜不到，以他心性想必是帶了老弱殘兵回來安置，怎麼可能擁兵自重。
那些殘兵……她心中酸澀，為國盡忠，餐霜飲雪，拚死搏殺，丟了的那些骨肉肢體喂了戎狄野狗。
已經如此艱難，偏偏朝中上下視若無睹，仿佛他們是長在肌膚上的病疽，要舍棄，要丟開，傷筋動骨也要挖去。
沈青君的雙手攏在衣袖裏，漸漸收攏，握緊，像是想要抓住什麼，或者下定什麼決心。
哥哥，她低聲地，反複地呢喃這個詞，在唇齒之間徘徊咀嚼著。
青團聽到她低聲的呼喚，下意識地走到她旁邊，擋住了不遠處守城士兵打量的目光。
接著，因為離得近了，青團聽到一句讓她心驚肉跳的低喃。
“哥哥……不惜一切……哪怕不惜一切……我都要讓你解脫……”
青團一抬頭，果然又看見自家姐的眼神又變得像之前一樣，那樣尖銳明亮，像是她在宮裏曾見到過的絕食至死的那隻北沙白鷹。
那隻鷹是當年皇獵被武官打下，因為身姿矯健，白羽華麗，被進獻給皇帝。
它幾日不吃不喝，形銷骨立，最終死去。
青團害怕自家姐也變成那樣，變得和三年前……一模一樣。