我國進入以改革開放為突出特色的新時期已經20年了。對於大多數人來說，由於處於急劇變革之中，20年似乎匆匆而過，隻是彈指一揮間！回首走過的路，才能更清楚地體驗到我們社會主義祖國20年中創造的輝煌。
為了使人們對20年全國各條戰線的成就有一個全麵的了解和把握，我們8人共同寫作此書，力圖從黨的十一屆三中全會的曆史性轉折開始，把20年的經濟成就、政治成就、文化建設成就以及綜合國力和人民群眾生活改善的情況係統而全麵地揭示出來。本書既有必要的分析論證，也有豐富的資料和圖表；既有對國內發展狀況的詳細描述，也有縱橫中外的比較研究；既著眼於全局把握，又注重突出重點。這樣，呈現在讀者麵前的就是一本20年改革開放的小百科全書。這本書將有助於人們更加科學地回顧這20年，總結這20年，認識這20年，振奮精神，更加信心百倍地把建設有中國特色的社會主義事業推向21世紀。這本書也是我們向黨的十一屆三中全會召開20周年的獻禮。
參加本書寫作的是清華大學、中國青年政治學院和西北輕工學院的學者。本書由我設計了總體框架，確定了章節題目和應該涵蓋的主要內容，經過與中國青年出版社負責同誌推敲修改，然後進行分工，由諸位寫作者提出初稿，最後再由我完成統稿工作。統稿過程中，我對各部分作了必要的刪改，有的作了調整或重寫。
本書稿各部分的寫作分工如下：
左鵬：第1章第1～7節，第3章第1節。
張磊：第2章第1～9節。
付增祥：第2章第10～11節。
蓋博華：第3章第2～7節。
婁延旭：第4章第1～8節。
張青方：第5章第4～5節。
王俊華：第5章第1～3、6～7節。
對於改革開放20年這樣一個大課題，我們的總結是初步的，也難免有不妥和疏漏之處，希望有關專家和讀者批評指正。
在本書稿寫作過程中，清華大學蘇學軍、達雲、章明同誌，首都師大於維敏、張利文同誌都為本書提供了有關資料。清華大學吳雅茹、陳燕玲同誌做了某些組織工作和核對工作。在此致謝！
劉書林
於北京清華園寓所
1998年3月26日