艱難地熬到了一九六四年，文軒哥和文康表哥都已十八歲了，媽媽帶著我們回老家的時候父親和媽媽生怕文康表哥一個人孤單，就讓文軒哥哥留在了陶灣，讓他們表兄弟倆上學好相互有個伴。高小畢業後，他們就沒有再上學了，父親讓他們跟著賀伯伯學做陶瓷瓦器。賀伯伯是父親的一個拜把兄弟。到了一九六四年的時候，他倆已能單獨領工燒窯了。就在這個時候，縣裏郵電局招工，給運輸站一個指標，常站長和張副站長商量了一下，把這個指標給了父親，因為他們知道父親要養活的孩子太多，希望因此能幫好朋友減輕一點負擔。通知父親後，父親想了想，決定讓表哥文康去。他怕文軒哥知道了不高興，就向運輸站請了個長假，說好幾年都沒回老過春節了，今年想早點回去。陶灣站領導批準後，他又與常站長說了自己的想法，並囑托二人先不要走漏風聲，他還得回去跟媽媽商量一下。
父親把文康表哥、外爺外婆過春節的事情安排妥當，便帶文軒哥哥回了老家。到家那天是臘月二十，奶奶和媽媽一見他們父子倆早早回來過年，真是喜出望外。
鄉親們看到哥哥一表人材，也都為父親、媽媽高興，家裏整天熙熙攘攘，人來人往，非常熱鬧。
臘月廿三小年那天下午，隊長和支書一同來到家裏，跟父親說，村子裏社戲從古到今從未停過，方圓百十裏都很有名，今年排了七場時裝戲，戲名是《三砸鐵索鏈》，是本村的周孝孔編的。周孝孔與父親同族同輩，但比父親歲數大。他是村子裏有名的大文毫，原本是北京大學中國文學係的高材生，後來回到鞏縣，成為縣城唯一一所中學的教師。解放前夕，因病回在家休養至今。他最近為村劇團寫了一部現代戲，材支書說，這場戲準備在春節期間隆重推出，今天晚上是彩排，特意來請我們全家先睹為快。自從父親為生產隊買糧食以後，隊長振海叔一直過意不去，對我們全家很照顧，這次看戲也是他和村支部講的。說是彩排，實際上和正式演出沒差別，我們全家就和村子裏的幹部總共百十個人來看這場戲了。
父親一看這陣勢，心裏咯噔了一下。
戲是在村西頭的一座廟的大殿裏彩排的，大殿的前半截是舞台，一側是樂隊。另半截放置了幾張小方桌子，桌子上放著香煙、花生、糖果和茶水。村支書把父親、奶奶和媽媽讓到正中的幾個座位，我們兄弟姊妹五個都立在父親、媽媽的背後，兩邊桌子前坐著村裏的幾個長輩和村幹部們，下邊還站立了不少人。
等父親和奶奶、媽媽坐定之後，村支書對著樂隊的鼓板招了招手。鼓板手就相當於導演，隻見他嘴裏叼著一根紙煙，右手脖上纏著一條手絹，他坐的凳子最高，在他左邊是鑼鑔手，前邊是領掛弦、墜子也叫大弦演奏者，接下來依次是笙、笛子，二胡、三弦、風琴、嗩呐。
支書叫開演之後，隻見鼓板雙手騰空高舉，做了個手勢，手裏的鼓鍾揮舞了一下，大鼓、二鼓、銅鑼、銅鑔一齊打起來，緊接著所有樂器齊鳴，第一幕前奏曲響了，前奏曲奏過，幕後傳出齊唱，曲調哀婉，歌聲低沉：“舊社會，好比那黑古隆冬的枯井萬丈深，井底下壓著咱西侯的老百姓，婦女在最低層看不見那太陽，看不見那天……”。
父親看著這戲，覺得跟唱堂會似的，心裏有點不是滋味。在他看來，這堂會是在舊社會大戶人家地主豪紳們享受的，作為他，半輩子在生死線上掙紮出力的人，他感到受用不起。如果是全村大人孩子，嘻嘻鬧鬧，一同看戲，他才覺得夠氛圍，有樂子。
戲的第一場叫《送好》，即農村青年雙喜，跟媒人一道去未婚妻子家送結婚喜帖。
父親越看心裏越覺不安，他看看周圍，所有的人都在聚精會神的看戲，便悄悄地對媽媽說：“秀蘭，這種陣勢不是咱所能承受的，我要離開了。”說完，父親突然站了起來，對支書的耳朵小聲說了些什麼，便離開了座位，其他人見狀也都站了起來，父親急忙說：“我去去就來，去去就來。”
媽媽知道父親的脾氣，也連忙跟著出來了。
父親和媽媽回到家，父親對媽媽說：“你不要呆太長時間，因為咱娘和孩子們還都在那看戲呢。我準備幾個菜，等戲唱完了，你把村支書和隊長他們請過來，我感謝感謝他們。”媽媽把一些菜和調料跟父親說了說，就趕緊趕回去了。看到大家正在聚精會神的看戲，也沒打擾大家。
支書見她一人回來，便問“二秀叔呢？”
“他一會就過來了。”媽媽說。
戲演完也沒見父親的身影，當人們從西廟大殿裏出來時，父親早已站在門口了。
父親見哥哥和姐姐挽扶著奶奶出來時，忙迎上去，對媽媽說：“你快些回去，再妙幾個熱菜。”
支書和隊長見父親後，說：“二秀叔，這是排戲，又不是正式演出，何況還有這麼多人。”
父親笑著說：“我這個人愛看戲，但好熱鬧，就是喜歡與很多人一起看，但這陣勢我有點不太習慣。欒川縣也是曲劇團，團長蘭文祥也是我的好朋友，他們下鄉演出總是運輸站馬車給他們拉戲箱，我就喜歡在台子右角擠來擠去看，這樣看著才過隱”。
父親邊說邊跟隊長、支書以及劇團團長銀棟爺說：“不論是彩排還是演出，等於是你們請我們全家看戲，我很感謝。走，到我家去，我剛才在家做了幾個涼菜，想請你們喝幾杯。”
隊長、支書和海叔、銀棟爺還有其他幾個領導，一共六七個人，被父親邀請到家裏，父親請他們喝了酒。
這次看彩排最高興的是哥哥文軒，他也是第一次這麼近距離的看戲。他不僅被戲情所打動，戲裏的女主角春紅的扮演者也深深地吸引了他。
彩排後的第三天也就是臘月二十五，村子裏的大戲正式開演了。村劇團能演很多戲，有古裝戲有時裝戲，可以天天不重樣兒。每天晚飯一吃罷，文軒哥哥就拉著明軒哥去占位子了。演春紅的女演員姓曲名素英，是本村唯一一位初中生，戲也唱的好。她同時能在幾個戲中扮演女主角。本來一個村的，應該互相認識，但因為文軒哥哥一直在欒川住，平時在家的時間很短，他們雖是同齡人，卻並不熟悉。明軒哥哥告訴文軒哥說：“素英是三隊的，村裏隻有她一人上了初中。她父親曲久武是一貫道分子，外逃不在家，所以初中沒上完就回家不上了。她是村劇團中長的最美、唱的最好的。”
明軒哥說這些時並不在意，可文軒哥聽得入了迷。一天戲演完之後，文軒哥拉著明軒哥的手對媽媽、姐姐和我說：“你們先回去，我和明軒弟弟晚回去一會兒”。他和明軒從戲場出來，在一個看不見人的地方，對明軒說：“明軒，你幫我把這張紙條遞給素英。”
明軒哥吃了一驚，愣愣地看著文軒哥。
“看什麼？能不能幫我？”
“哥，你看中她了嗎？”
“少廢話，你把這給她後就先回家，咱爹咱媽問時，你就說我晚會兒就回去了，聽見沒有？”
“這事兒跟咱爹咱媽說不說？”
“當然不能說了！”
“知道了。哥，你覺得這事能成嗎？”
“成不成，哥哥都不會虧待你，放心吧！注意傳給她時不要讓別人看見。”
“哥，你放心，我會辦好的。”
明軒哥轉身又回到戲場裏。
演員們大都卸了裝，正在吃夜宵。周圍圍觀的人還不少，素英因是主演，一場戲下來很累，這會兒她正坐在戲箱邊喝水。明軒哥乘人不注意，來到素英身邊，把紙條塞到了她的手裏。之後，看看沒有人發現，便從戲場裏走了出來，按文軒哥的命令，自己回家了。
父親和母親、奶奶、姐姐、我、弟弟都坐在燈下，一邊等兩位哥哥，一邊說著話。看見明軒哥回來，便問文軒怎麼沒回來，明軒哥說他倆一起從戲場裏出來，碰見村子裏幾個比他大的一些人，哥哥跟他們說話，他就先回來了。父親和媽媽讓明軒哥洗了手腳臉去睡了。
文軒哥一直到後半夜淩晨兩點才回來。父親和媽媽一直等著，見他回來，也沒有喝酒，就沒多問。
媽媽說：“文軒，明天就是臘月二十八了，你要招呼姊妹幾個把頭理一理，對聯貼一貼。”文軒哥哥精神爽郎，心情好得不得了，滿口答應：“好咧，爹，媽，請你們放心，我一定把這兩件小事辦好。”媽媽給他一臉盆熱水，叫洗臉洗腳。看著他笑逐顏開的樣子，囑咐他：“以後晚上不要這麼晚才回來，你在這兒不熟悉，你爹和我都擔心著呢，這不，一直到現在都沒睡。”
哥哥笑著說：“媽，以後我一定早些時候回來。”父親看哥哥心情很好，心裏也很高興。
第二天，哥哥一大早就起來了，還哼著小曲，把我們三個弟弟一一叫起來，幫著洗過臉，又把院子打掃得幹幹淨淨，還把大門外搖頭上的垃圾也清了清。媽媽看了，說家裏家外從來沒有這麼幹淨過，文軒真能幹。吃了早飯，哥哥又幫媽媽燒了幾大盆熱水，和明軒哥一道，跑去把村子裏有名的理發師請到家來，給我們幾個小弟一一理了發。他又親自給我們每個人洗頭且連洗了三遍，實在是少有、難得。父親拿出紙煙，招待了理發師，請理發師中午留吃餃子，理發師執意不肯，父親給他錢，又給了他兩盒香煙，理發師高興得一蹦三跳地走了。吃過午飯，哥哥趾高氣昂，手掐著腰，指揮我們幾個小弟，把對聯貼好，又把父親買來的柏枝插在大門兩側。年三十下午，父親帶著我們兄弟幾個在墳上給爺爺、伯伯磕了頭，請他們回家過節。
上墳回來，父親問媽媽：“我們家有欠別人家錢財糧物的情況嗎？ ”媽媽說：“沒有。”父親又說：“文軒怎麼這麼興奮，你給他壓歲錢了嗎？”
媽媽說：“沒有給啊。也許是他第一次回來過年，新鮮，就這麼開心了。”
父親把我們哥弟四個叫到跟前，麵色嚴肅地說：“你們都記住，將來無論任何時候，大年三十晚飯以前，一定要把所有的債務還清，無論欠誰家的錢財糧物，能還的，一定要在年三十以前還，實在還不了的，在大年三十安神之前，要親自上門跟債主講明情況，並承諾來年一定設法還清。去說明情況時，要盡量帶一些禮物，這叫登門致謙。還掉的叫債不過年，還不掉的說明情況，請人家原諒。今年是好年景，你媽說咱不欠任何債務，這很好。我們全家人可以快快樂樂的過年了。”
傍晚時分，在父親的指揮下，開始進入新年倒計時，所有家人洗臉洗手，父親燃香，我、弟弟、兩個哥哥跟在父親身後，先在院當中香爐前對老天爺三作揖三鞠躬，然後，父親把三柱香插好，又帶我們磕頭；然後是給土地爺燒香磕頭儀式，與對老天爺的差不多，然後是灶王爺、龍王爺、門神，給諸神作揖、鞠躬、上香、擺供品、念祈禱詞。待諸神安位之後，父親又讓二位哥哥燃炮放鞭，鞭炮響罷，安神儀式才算完畢，這時，天色已黑了。村子裏外，到處都是劈裏啪啦的鞭炮聲。
父親說：“現在開始點蠟燭。”
凡是有神的地方，也就是上香的地方，全都點上蠟燭，蠟燭有兩種規格，一種是又粗又大的，比大人的大母指頭還要粗，一種是像我們的小手脂大小的。現在先點小的，凡是有香的地方先點三支小蠟燭。我們哥幾個分頭把蠟燭點上了。我們家是一個下沉式窯洞四合院，在當地叫天井院，從一側挖斜坡下去，房子就是窯洞。院子四周牆壁上和院子中同時燃上幾十支小蠟燭和香，整個院子香味四溢，光彩四射，與煤油燈光交相輝映，一派節日的景象。
大年初一早上，忙碌的父親和媽媽終於可以靜下來歇歇了。
父親對媽媽說：“秀蘭，你知道我為啥能回來這麼多天嗎？”
媽媽笑著說：“開始我也覺得稀罕，你咋能提前半月回來過年呢？這是從來沒有過的事。就覺得有點太不可思議，但又想，這是你的家，上有老，下有小，回來多少天都是應該的，也就沒問你。”
“你說的對。不過，這次回來過年還真有一件事要同你商量。”
“咱家的事，還需要專門提前回來家跟我商量嗎？你就說了算吧，這麼多年了，我還信不過你？”
“不行，這件事一定得你同意才算。”父親嚴肅起來。
“啥子事啊？看你一本正經的。”
父親說：“縣裏郵電局招工，給站裏一個招工指標，老常和老張共同商量決定給我們家。我想來想去，想讓文康去，可又怕文軒不高興。這二年文康和文軒一塊兒學做瓦盆，活也太重，兩個孩子都表示過不想學了。可就這一個投標，挺作難的。”
父親說話時，臉色很凝重，媽媽聽了，也覺得此事非同小事，一個是他的親生兒子，一個是沒父親的侄子，實在難以抉擇。
父親看媽媽不說話了，知道她也很作難。便說：“文軒不管咋說，還有咱倆這親爹親娘，文康如果錯過這個機會，恐怕以後的日子就不太好好過了。雷灣咱爹咱媽越來越老了，弟弟妺妺的事是一件接著一件，恐怕將來很難管文康的事了，這不就成咱爹咱媽的一塊心病了嗎？文康又死活不願回雷灣住，還曾多次說過，以後他成家後，要把他爺他奶接出來，不住雷灣。所以，我覺得這次讓文康去，不僅是解除了咱爹咱媽一塊心病，也是解除了文康的一個心結，更是咱倆對永泰的一個交代！”
“你的想法我完全能理解，可就是不知文軒心裏會咋想。”
“我也就是因為他才決定回來過年的。年後我想把他留在家裏，如果他願意留在家裏，就不用再出去做瓦盆了。我看他實在不願意幹這個行當。如果永康再不幹了，他一個就更不願意幹了。這幾天我看他精神頭很好，對家鄉的風土習慣也很熱心。我準備初三就回欒川，你明天問問他，看看他願意不願意留下，如果不願意，就說我說的，他晚幾天回去也不遲，過了元霄節也行。”
媽媽點了點頭。
第二天是大年初二，明軒哥已經熟悉了老家的風俗習慣，一大早就向文軒哥說：“哥，今天村子裏有十來個新女婿上門拜親，都商量好了，要鬥新女婿，你願意去看嗎？我陪你去。”
媽媽沒等明軒哥說完，打斷他說：“明軒，你哥是大人了，不能再跟你一樣玩那些小孩子遊戲了，你帶兩個弟弟去看鬥新女婿，我跟你哥哥還有事要說呢！”
明軒看看父親，父親問他：“明軒，鬥新女婿很熱鬧嗎？”
“爹，你不知道，鬥新婿可有趣了，不如你帶我們去看吧！”
父親笑了笑，說：“這些都是小孩子的事，大人能參與嗎？”“爹，你這不懂了，鬥新女婿不論年紀大小，隻論輩份，隻要比新女婿輩份低的都可以，往年比你年紀大的也都參與了呢。”
“是嗎？”父親佯裝不知地問他。
“真的，今年咱村有十來個新女婿上門，其中有二個輩份比你還高哩。有相連爺的妺妺家，你不是得叫她姑姑嗎？”
按照風俗習慣，每年正月初二是女婿上門拜親的日子，這一天凡是出閣的閨女都要和女婿一同回來拜年。在新年的來往中，凡是輩份低的都可以向新女婿討要喜糖、點心、香煙、鞭炮之類的小禮品甚至是紅包。新女婿如果沒帶錢或錢少時，就會遭這些晚輩的圍攻，甚至被“綁架。”這時他的嶽父嶽母就會出來講情，拿出糖果、香煙來招持那些晚輩們。這個風俗的目的是讓新女婿盡快認識嶽父嶽母家的親戚，熟悉自己的輩分位置。這是個曆史很悠久的風俗，父親小的時候也參與過，隻是次數不多，印象也不是很深刻。他正好想讓媽媽有時間跟文軒哥談話，就說：“好吧，明軒，既然有高輩的新女婿，咱們就和建軒、德軒一塊去怎麼樣？”