芳杏堂名義上的主人一天不見華林的影蹤，真正如隔三秋，又好像熱鍋上的螞蟻一般，賬台上壓了好幾家來請的帖子，不知道如何對付才好，急得就差沒有到衙門去張海捕文書了，看了一天收的銀錢比前日更多也沒有歡喜，沒想到正上門板時，一條黑大漢掂著棗木棍走進來，滿臉凶惡之相，看模樣全不是良善之輩，心中正一凜時，聽到華靈聲音：“我回來啦！”精神登時鬆了下來，喜得連旁邊的黑漢都看不見了，嗔道：“今天一天跑到哪裏去了，本縣秋官家的侄女害病，還有張大戶家姑娘不好，都在找你，找了一天了，這晚才來。”
肖如韻一聽此事與她有關，正要站出來說合，就聽華林說道：“把帖子拿來我看，後頭給大伯騰間房間。”行動說話，哪裏像個學徒，倒像她才是此間主人一般，偏生白胡子老掌櫃聽了，連氣兒都沒，恭恭敬敬地遞過來兩個帖子，華林翻了兩翻，問也不問一聲，就手取過老掌櫃手邊寫賬的筆，在帖子上塗抹了，放回賬台，道：“我已知道，明日叫阿興把藥送去就是。”回頭向肖如韻解釋道：“若是急病，他們家人早就在此守著了，就送個帖子過來，病是不急的，耽誤三五日也不要緊。”轉頭又向老掌櫃介紹道：“這是我家大伯，有他在，不用擔心金函堂搗鬼。”
芳杏堂主人卻理解錯了意思，以為肖如韻是華林請來的打手，立即喜上眉梢，拱手道：“久仰久仰，不知如何稱呼？”
肖如韻哪裏想到這一層，以為自己冒充的是華靈大伯，不假思索，便跟了華林冒的姓氏，答道：“稱我薛伯便是，請問掌櫃如何稱呼？”
兩人客氣一番，掌櫃招待肖如韻到後麵客座坐了，華林親自點上茶水，看得老掌櫃又加了十分尊重，心道：“連華靈這個妖孽都如此客氣，來頭這麼大，不知道是哪條道上的尊長？”椅子登時就隻敢坐上半邊，一點不敢拿大，擺掌櫃架子，如此恭謹，倒是正好符了肖如韻的身份，讓她非常愜意，完全沒有預料的要充作下等人的窘迫，以為這掌櫃是天生的熱情好客，不擺架子，兩人驢頭對馬嘴地說了幾句，華林在旁邊敲了一下茶盞，掌櫃正陪小心陪了一腦門汗，急忙尿遁，留了華林陪客。
老掌櫃一跑，其他人更不敢來，阿興已收拾好房間，聽到華林敲桌，就流水送上幾樣小菜，一碗白飯，都拾綴得極為整齊，切得方方正正，連米粒都是尖頭朝上的，一看就是華林拿量尺量杯加皮鞭棍棒教出來的廚藝，肖如韻一整日沒有吃飯，氣倒吃飽了一肚，剛剛既出了氣，又受了奉承，肚裏不覺也就饑餓起來，欣然接筷。她之前平生沒有挨過餓，此刻吃起來就是家常小菜流水線產品也覺得分外香甜，哪消一刻，吃得盆碗幹淨，方才歎道：“縣裏數百官吏，整日胡混度日，弄得地麵上不成樣子，少了人不知道，青天白日地拐賣小姑娘不知道，捕吏的老婆都敢胡作非為，論起律法來連你這個小藥鋪裏幾個平頭百姓都不如，還跟我說太平無事，騙鬼呢！”
華林急忙點頭，他上輩子黑道白道都混過，豈不知道對體製不滿的人是最容易拉攏的，且又要在自己看中的人跟前顯示能幹，省得一天到晚被當作不知世事的小孩子看待：“姐姐，我這裏藥鋪，好在成績一五一十的，賺一個錢就是一個錢，大家眼裏都看到，做得好的，旁人就尊重，那藥都不會切的，自然在廚下燒火，也沒有話講，縣裏件件樁樁，大夥兒都看在眼裏，就是不像藥鋪，都是平常人等，不像衙門裏，那些有官身的，多有州裏關係，縱然不法，沒人敢治，所以把事務都敗壞了，旁人也不敢講，久而久之的，都習以為常了。”