暮秋。
陽光照在街巷上，灰塵在空中輕柔地打著旋，好像也沾染了溫暖的氣息。人群熙熙攘攘，本土的，外地的，充斥著熱情的叫賣聲，偶爾還夾雜著多年舊友久別重逢的寒暄。街角販的招牌下蜷縮著一隻髒兮兮的流浪貓，蓬鬆的毛團偶爾動一下，打一個悠長飽滿的哈欠。
沂州地處大鄢西南部，毗鄰都川和屬國西薊，雖是邊境卻富饒太平，幾國百姓往來經商，相安無事。
“今日這書，我們不談古，不論今，不問春秋交替緣何故，不見龍虎相鬥死誰手，隻那中原某國某朝帝後同心，共開這太平盛世！客官，咱家霍先生今日備著今秋新采的茶給您嚐鮮，恭候各位光臨，來這位姑娘——”書館店二把毛巾往肩膀上一甩，腰一弓，“裏邊請！”
門口立著一位麵容姣好、身材修長的姑娘，眉宇間透露出不凡的氣質。金詩棋原本隻是路過，聽二這般招呼倒也對這書產生了興趣，便微微一笑，找了個角落坐下，將淺碧色的織金披風隨意疊放在旁邊。
“姑娘看著麵生，不像是本地人啊。”二覷著她銀紅色襦裙上精致的暗紋，知她身份不一般，便更加殷勤地奉上一杯熱茶。
“女子是京城人，來此探親的。”金詩棋笑著接過茶杯，輕輕抿了一口，頓覺唇齒留香，不禁讚道，“茶香撲鼻，混有些許桂香，且這應該是木犀的花香。心思別致，用料金貴，果然是今秋第一攏好茶。店家費心了，我原本還以為你們這些店隻會誇海口呢。”
二賠笑了幾聲，正待順著她的話繼續誇口，隻聽得折扇“啪”地一響。金詩棋向上看去，見堂中立著一位老者，雖然須發皆白，卻精神矍鑠，目光炯炯，心道這就是方才二口中的“霍先生”了。這老先生甫一亮相，便吸引住眾人的目光。他也不著急開腔，反而收起折扇踱了幾圈，才吐出一口氣慢條斯理道：
“話中原某國開國百年，一直風調雨順，海晏河清。直到某朝，皇帝十六歲登基，接過這百年基業，也很想有一番作為。可惜呀，這術業尚有專攻，治國就更需要賦。這位皇帝和當今聖上可比不了，空有仁愛之心，毫無運籌之智。您這不就成了吃祖先的老本嗎？不過俗話‘百足之蟲，死而不僵’，好在先祖根基深厚，多年下來國力也未見衰微。我們今日不表功過，卻要單他的皇後。來也巧，這位皇後也是沂州望族出身，年僅十四歲就嫁入皇室，與皇帝感情甚篤，育有一子一女。這皇後可不是一般人，後宮在她的治理下恭謹和睦，十幾年來從未生出什麼爭風吃醋之事。皇後仁善之外更是賢德，輔佐朝政為君分憂，時刻不忘提醒皇帝以國為重以民為重。何以見得呢？這就要那年旱災……”
不過是帝懦後賢的俗套情節，還號稱不論今時今世，不過是仗著高皇帝遠可以隨意胡罷了。金詩棋不置可否，但手中的茶也的確是極品，她便也不再多想，裝作饒有興味地沉浸在老先生的故事中，權當享個清閑。
正聽著，書館門口忽然出現一個侍衛裝扮的人，向店裏張望了一圈，急急跑到金詩棋旁邊俯身道：“的可算找到夫人了，中尉吩咐速速回京，客棧已收拾妥當，即日啟程。”
“出什麼事了？”蔣言一向淡定從容，鮮有這樣慌張失禮的時候，金詩棋微皺了皺眉，“我與中尉才到此地兩日，他查訪邊境的任務這麼快就完成了？”
“不是，”蔣言的表情黯淡下來，猶豫了一下，“剛接到飛鴿傳書……皇後娘娘薨了。”
金詩棋手中的茶杯蓋應聲落下。
“可是什麼原因？”金詩棋取過披風，跟著蔣言快步離開館，背後還悠然回蕩著老先生鏗鏘有力的聲音。
“這個的也不太清楚，老爺在傳書中隻皇後娘娘難產身故，連皇子也沒有保住。陛下下旨，凡在朝官員及家眷，無論身負何職都要立刻回京吊唁。”
金詩棋眼中漫上一層霧，默默歎了口氣，把身上的披風拉得更緊了些。
中尉高乾與夫人金詩棋日夜兼程，終於在大殮之前趕回。漸漸涼了下來，整個京城也籠罩在一片陰翳的悲傷之中。
“皇後溫氏承命而入宮，今一十六載有餘。秉性溫和，賢德謙儉，安貞禮下，恪勤佐君，不因位尊而驕，不以顯貴而靡。惜不假年，於聖隆十五年九月二十八日薨逝，朕心痛悼。諡曰‘景舜’，以彰其功，顯其德。祭立宗廟，萬世傳芳。”