沈家是大堰鍾鳴鼎食的世家。這一任的家主沈鶴翔頗有文名。皇帝封其為太傅，負責教導皇子們的學業。
沈太傅鍾愛牡丹，沈園裏遍植了各地搜羅來的名貴牡丹品種。據，皇帝曾親口表示，禦花園裏的品種都沒有沈園的全。
沈夫人生沈魏紫時，正好沈鶴翔最喜歡的那株魏紫開了花。沈鶴翔大喜，為女兒取名“魏紫”。
更巧的是，皇帝也在這一多了一位公主，賜名“姚黃”。
沈魏紫不負牡丹之名，從就是個美人坯子，隨著年紀長大容顏越盛。還沒及笄，她的盛名就已經傳遍了京畿。
時人都，大堰朝有兩朵盛世牡丹，一朵在皇家，一朵在沈府，不知何人才能攀折。
等到沈魏紫及笄了，上門求親的人就快把沈府的門檻給踏斷了。據，就連皇帝都有意為皇子求娶這朵沈府牡丹。
當然了，沈鶴翔作為太傅，很了解他的這些個弟子。皇帝已經老邁，皇子們的心都養大了。
他可以預見到，要不了多久，一場血雨腥風的奪位戰就會從這些皇子中掀起。就私心來，他並不願意女兒嫁入皇家，不願沈家卷入這攤子渾水鄭
沈鶴翔將皇帝的試探當作玩笑，頂著壓力，幾經挑選，終於選中了盛和十八年的狀元朗寧。
這位少年狀元郎雖然出生稍遜，但才貌雙全，名聲也很好。這段姻緣被認為當年最般配的婚姻。
與此同時，姚黃公主的未婚夫卻從馬上摔下來，落下來殘疾。
時人忍不住感慨，這兩朵盛世牡丹命運殊途。
沈魏紫出嫁後的生活，也正如同沈鶴翔所希望的那樣，夫妻和順、舉案齊眉。唯一的遺憾是她過門三年多了，仍沒能為夫婿生下一兒半女。
雖然夫婿沒有什麼，婆母的臉色卻不太好看。沈魏紫的心裏也很著急，畢竟閨中好友都成了孩子她娘，隻有她連懷孕的跡象都不曾有過。
婆母急於抱大胖孫子，沒少為她延醫診治。她也沒少吃偏方，但都沒什麼效果。
幾個月前，婆母向他們夫妻暗示，既然她不能生，就該往房裏抬人了，也好讓朗家早日開枝散葉。
沈魏紫聽出弦外之聲，卻假裝沒聽懂。
婆母還要想什麼，卻被朗寧拿話岔開了。
對於體貼的夫婿，沈魏紫的內心是歉疚的。她明知道他是多麼喜歡孩子的一個人，有時抱著同僚的孩子都能都很久。
所以當朗寧吞吞吐吐地提起，家鄉有座求子觀音廟很靈驗，希望她能一起還鄉許願時，她毫不猶豫地就答應了。
可、可她沒想到這竟是他故意支開她，仿佛是在一夕之間，她的世界碎了滿地。
轉瞬風雲變，年老卻沒啥大病的皇帝一夕駕崩，三皇子忽然就變成了新皇帝。
新皇帝的皇位還沒坐穩，就將屠刀揮向了他的手足和那些質疑他的大臣們。
沈家首當其衝，她的父親、她的兄長、她的弟弟都落入獄鄭她的夫婿，則成了新皇帝的寵臣。而她則完全被蒙在鼓裏，在菩薩麵前又跪又拜，隻為早日誕下麟兒。
那，在朗家老宅，她親手做了隻燉盅給婆母送去，意欲緩解與婆母之間日益緊張的關係。誰知卻從婆母與姑的對話聽到了晴霹靂。
“當啷”一聲，手裏捧的燉盅砸碎地上。灼熱湯水濺在她身上，她卻絲毫感覺不到燙。
“你、你不聲不吭站在外麵做什麼？還大家閨秀呢，沒一點規……”婆母發現她站在門外，就意識到兒子要自己保守的秘密已經泄露了，當下惱羞成怒，指著她怒罵起來。
這次回鄉是為了拜觀音求子，婆母表示求子這事兒不能大張旗鼓，所以他們這趟悄悄地來，平時也幾乎足不出戶。