袁基乃是袁逢的嫡長子，是袁術同母兄長。按理來說，他應該比袁術更有希望接任家主。然而，袁基生性淡然，根本不在意這些，對於家主之位更是沒有絲毫的想法。因此，袁術才變得如此活躍。而袁遺和袁胤二人自知能力不足，亦主動退出家主之位的爭奪；至於袁常，那就更不要說了，隻懂阿諛拍馬，若是將袁家交給他，不出幾年袁家必亡。
所以，最後袁家家主的繼任者便在袁紹和袁術之間抉擇。當然，家主也不是說誰想當就能當，而是在袁家三年一次的年會大聚上選舉出來。
袁家一年一小聚，清算這一年來主家和旁係的成就或者過失。三年一大聚，便是總結以往三年來的成績。若是三年來情況糟糕，那麼家主必須引咎卸任，選出一名才能更佳之人接任。若是情況良好或者沒有變化，通常家主還是會繼任。而三年大聚上選舉家主，則是由主家所有男丁推舉，以及旁係各家家主來推舉。
而今年，則是第三年，袁家將要選出新一任家主至關重要的一年。在過去的兩年中，袁紹和袁術各有貢獻，獲得的成績是不相上下。故此，這第三年的一切，將會決定二人誰最終成為袁家的家主。袁紹如今是聯盟盟主，若是討董成功，那麼單單是這一項成績，便能讓他穩穩的獲得袁家家主的寶座。
袁常今年卻是十五之齡，正好能參加家族的會議，手中也占據一票。袁常主動向自己示好，袁紹自然不會放過。
“大哥吩咐，弟莫敢不從。大哥如今身為盟主，卻還能如此平易近人，三哥卻是無大哥這般寬容大度，便是對待那有功之士，亦是如此刻薄，端的是讓人心寒。”
袁常一臉諂媚笑容的稱讚著袁紹，同時好似“不經意間”的指出袁術的不足之處。
“哦！”
袁紹粗厚的眉毛一挑，不鹹不淡的輕呼一聲，手指叩擊著案牘，淡聲問到：“常弟，你素來與公路交好，今日為何在背後中傷於他？身為長兄，卻是要好好教導於你。”
袁常在心裏深深的鄙視袁紹一番，袁紹與袁術關係向來不好，自己說袁術的壞話，這廝心裏絕對很開心，就在剛才，自己親眼看到袁紹嘴角劃過的一絲笑意。當然，心裏明白這些，袁常卻是不會說出口，在接下來很長的一段時間內，自己是要跟著袁紹混，唯有緊隨袁紹的步伐才是王道。
因此，袁常再次露出很欠奉、低賤到極致的諂笑。
“大哥，三哥性子急躁，難免有時行事不當。弟也非中傷三哥，乃是實話實說。”袁常腆著笑臉，擺出一副就事論事的表情。隨後，但見袁常拱手笑意盎然道：“說來大哥成為聯軍盟主，弟尚未恭賀。以弟之見，大哥才能擔當此盟主，實乃是綽綽有餘，即使是大將軍之位，也不過是堪堪施展大哥的才能。”
聽了袁常的話，袁紹明白袁常為何會留下。第一點，袁常或許與袁術發生了什麼矛盾，以致於袁常準備投靠自己；其次，便是自己如今身為盟主，前途無量，用一句話來表示袁常的想法，便是“良禽擇木而棲”！
既然知道袁常的意思，袁紹自是要拿捏一番。
“哈哈！”一念及此，袁紹頓時放聲大笑。“常弟，此言私下說說便是，若是被人聽到，恐招話柄。”
大將軍乃是武將之首，位比三公。然而，在某些特定的時候，大將軍的地位比三公還高。例如漢武帝時的大將軍衛青，因其姊衛子夫乃是當朝皇後，衛青因此水漲船高，地位比之三公更甚；再如漢靈帝時的大將軍何進，其妹為皇後，何進地位同樣比三公還高。
因此，袁常稱讚袁紹能夠勝任大將軍之位，顯然馬屁拍的很到位。
雖然袁常的話有拍馬屁的嫌疑，但是袁紹卻覺得他的話很是符合他的想法。況且，身為聯軍盟主，討董之後，朝廷封個大將軍給他也不是沒有可能。
“是，是！大哥教訓的是！”
見袁常如此唯唯諾諾的樣子，袁紹在滿意的同時又有些鄙視，身為袁家子弟，卻是表現的如此不堪。不過，袁紹卻是沒有把這話說出來。既然袁常要成為他的手下，這樣的表現顯然更有利於他。
“常弟，你獨自一人留下，是否有什麼話要對為兄說？既是自家人，但凡為兄做得到的，便都允你！”
正所謂蘿卜加大棒是馭人的良方妙策，已經教訓過了，那麼接下來自然是要給好處了。
“大哥，如今天下大亂，百姓多而為匪。弟行於道，每每竄出些許流民，弟深懼之，唯恐招禍。故此，弟懇請大哥予弟一二士卒護佑。”
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