卻說南陽袁術，聞袁紹新得冀州，遣使來求馬千匹。袁紹不與，本有間隙的兄弟二人越發不睦。袁術又聞荊州劉表已經穩定，又遣使往荊州，向劉表借糧二十萬。劉表又不是腦殘，怎麼可能借給袁術，袁術一而再、再而三的被人拒絕，極為惱怒。於是，袁術密遣手下送信給孫堅，讓他討伐劉表。
其信略曰：“前者劉表截路，乃吾兄本初之謀也。今本初又與表私議欲襲江東。公可速興兵伐劉表，吾為公取本初，二仇可報。公取荊州，吾取冀州，切勿誤也！”
發信之後，袁術便整軍自南陽治所宛城出發，從豫州經過。
當日十諸侯之一的豫州刺史孔伷早已身亡，有傳言說是被李催襲殺，也有說是病死，卻是無人得知。董卓任命了多個刺史，結果大部分的都起兵攻打他，以致於朝廷沒有繼續任命豫州刺史。其後，孫堅自領豫州刺史，朝廷沒有反對，各州刺史也無人反對，畢竟孫堅乃是一名虎將，誰會去招惹他？
孫堅雖領豫州刺史，孫堅無暇管理，豫州也相當於無主之地。袁術從豫州經過，自然沒有任何阻攔。
然而，袁術過了豫州，來到兗州之時，卻被新任東郡太守曹操給阻攔。當日乃是袁紹表曹操為東郡太守，曹操欠了袁紹一個人情，自然要報答。兩軍相持月餘，糧草已捉襟見肘。袁術也不想把兵力浪費在曹操身上。故此，袁術自領兵回南陽。不過，因為曹操的阻攔，袁術深恨曹操，發誓早晚要報今日之仇。
袁術退兵不表，江東的孫堅收到袁術來信，卻是已經蠢蠢欲動了。
孫堅對於袁術來信的理由嗤之以鼻，他知道袁術想要謀奪冀州。不過，這跟孫堅沒有絲毫關係。當初劉表阻斷他回江東的路，他早晚都要報仇，這一次趁袁術出兵攻打袁紹的時候，他就攻打劉表。
於是，聚帳下程普、黃蓋、韓當等商議。
眾人皆勸阻，袁術乃奸詐之輩，不可深信。況且，劉表的荊州之地已經安穩，若是貿然出兵，怕是不利。
孫堅不聽，差黃蓋先來江邊安排戰船，多裝軍器糧草，大船裝載戰馬，克日興師。江中細作探知，來報劉表。表大驚，急聚文武將士商議。蒯良曰：“不必憂慮。可令黃祖部領江夏之兵為前驅，主公率荊襄之眾為援。孫堅跨江涉湖而來，安能用武乎？”表然之，令黃祖設備，隨後便起大軍。
黃祖伏弓弩手於江邊，見船傍岸，亂箭俱發。孫堅下令諸軍不可輕動，讓士卒趴在船中來往引誘，連著三天，戰船數十次都接近岸邊。黃祖隻顧放箭，沒幾日，箭已用盡。孫堅令軍士拔下船上之箭，約十數萬。這一日，正值順風之時，孫堅令一萬弓箭手，輪番齊射，黃祖大軍在岸上抵擋不住，隻好下令撤退。孫堅軍登岸，程普、黃蓋分兵兩路，直取黃祖營寨。背後，韓當又殺到，黃祖大敗，隻得放棄樊城，退守鄧城。孫堅領黃蓋守住戰船，親自引兵追襲黃祖。
黃祖脾氣本就暴躁，否則原本曆史上曹操把那個恃才傲物的禰衡送到劉表處，劉表因為禰衡是名士，雖惱怒也不好下殺手，最後把他送到黃祖那裏。結果，黃祖暴怒之下，就把禰衡給殺了。因此，原本就被孫堅打的丟盔棄甲的黃祖，見孫堅跟追趕落水狗一樣追的這麼緊，脾氣又衝了上來，放棄城牆優勢，引兵在野外布好陣勢，要和孫堅一決雌雄。
孫堅引軍殺到，本以為還要進行一場艱難的攻堅戰，沒想到黃祖竟然棄城而戰，莫非黃祖當他孫堅的聲名是虛的？
當下，孫堅令將士列好陣勢，孫堅自中軍帥旗撥馬而出。孫策亦是全副披掛，挺槍立於孫堅之側。如今上了戰場，凶險異常，孫堅自然不會再帶著孫尚香，讓她跟隨黃蓋左右，守衛戰船。
黃祖引二將出戰，二人乃是他麾下猛將，一個是黃祖在江夏時收得的張虎，另一個則是襄陽陳生。黃祖揚鞭大罵道：“江東鼠輩，安敢侵略漢室宗親境界，今日吾便教你大軍長埋於此。”
“當日劉景升無故攔我去路，若是此仇不報，何以縱橫天下。”
“鼠輩，何敢言縱橫天下！今日，我荊州地界便是你葬身之地，快快納命來！”黃祖譏諷了一番，便令張虎出戰。
不用孫堅下令，背後韓當揮舞大刀拍馬出戰。
兩騎相交，韓當手中大刀上下翻飛，耍的是虎虎生風。張虎使的乃是長槍，與韓當鬥不過二十回合，已是感到手臂酸麻，卻有不支的跡象。
黃祖背後陳生，同為黃祖麾下大將，二人感情莫逆。此時見張虎已有敗象，當即顧不得其他，飛馬來助。
孫策眼尖，第一時間便發現陳生的舉動。二話不說，按下手中搶，取出背後三石彎弓，拉箭便射。陳生一心救援張虎，等聽到弓箭破空之聲，想要躲避時，卻是已經來不及，堪堪正中麵門，應聲而到。
孫堅軍見孫策如此箭法，頓時高聲歡呼。
張虎見陳生墜地，已有了退意，再聽到孫堅軍呼聲，更是心中驚慌，措手不及之下，便韓當當頭一刀，半個腦袋削去，腦漿攙著血水四濺。黃祖這邊看的是心驚膽顫，而孫堅也沒有絲毫遲疑，在黃祖軍士氣大跌之時，揮手進軍。程普見韓當斬了張虎，也不甘示弱，飛馬來擒黃祖。