“大人的問題，若是小民知曉，自當回答。”
袁常凝視桑秋，問道：“桑秋，你可知什麼是‘官’？”
桑秋覺得自己今天發愣的次數比出生到現在加起來的次數還要多，什麼是“官”？“官”就是能讓人身份地位上漲，而平民隻能仰望的存在。這不僅僅是桑秋個人的想法，而是大部分想要當官的人都是這樣的想法。
不過，此刻麵對著袁常，桑秋想了想，小心翼翼的說道：“所謂‘官’，便是廉政愛民、造福於民，這樣方可稱之為官。”
“回答的不錯！”
袁常不置可否的應了聲，臉上的表情看不出他是滿意，還是不滿意。隨後又問道：“既然這樣，那如何廉政愛民，如何造福於民，你曾經也是東平縣的主簿，覺得自己做到了嗎？”
“小民慚愧，辜負了朝廷的厚望！”
桑秋臉色微紅，頗為羞愧的低下了頭。
袁常不以為意，接著說道：“每個人在當官之前，或許都想過當官之後自己要廉政愛民、造福於民。可是，當他們當上了官之後，或因為金錢、或因為女色、或因為權力，反正是諸多的原因，而改變了自己曾經的初衷。最後，或許他們還是一個官，但是在百姓的心中，他們已經不是官，而是一頭吃人的猛虎。”
“有的人當官確實很清廉，不收百姓的一分一毫。可是，他卻不能讓治下的百姓過上好日子，或許百姓會覺得他是個清廉的官，但絕對不是一個好官；有的人當官會貪汙受賄，但是他卻能讓治下的百姓過上富足的日子，在朝廷或者其他人看來，他是個貪官。但是，他治下的百姓肯定會覺得他是個好官，因為大家的生活都變好了。所以，官的好壞其實很難定義。”
桑秋若有所思的點了點頭，而一旁的郭嘉也是極為讚同袁常的話。
正如郭嘉之前的想法是找尋明主，開辟新朝。在許多人看來，郭嘉這樣是不忠於朝廷，然而開辟新朝，結束動亂，人民能夠安定，在後人看來，郭嘉則是賢才之士。反觀荀彧，他一直忠於漢室，若是繼續保持這樣的朝廷，百姓的日子不會改變，隻會越加艱苦。那麼，現在的人或許會稱讚他為忠義之士，後人則會說他是個迂腐不知變通的人。因此，有時候一個人的好壞是難以評價的。
“你先前說的廉政愛民、造福於民這一點是沒有錯的，但是，這一點是為官的本心。在我看來，隻要堅持這一個本心，然後在行動的時候，有所變通，那樣才是一個真正的好官。其他的我就不多說了，最後我送你一句話‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’。隻要你能做到這一點，就是為官的楷模。”
桑秋身子一震，腦中一道閃電劃過，他覺得自己誦讀的聖賢書，在此刻因為袁常的這一句話而融會貫通，精神得到升華。
桑秋起身，長揖一禮，誠懇道：“謝過大人教誨，小民永遠不會忘記大人說過的這一句話。”
“嗯！”
袁常看得出桑秋是真的明白，而非是在敷衍自己。相信隻要是一個有誌之士，聽了範仲淹這一句話，都會有所感悟。
“桑秋，我即將升任渤海太守，這東平縣便交由你來接管，我相信你不會讓我失望的！”
桑秋再次愣住了，他終於明白為何袁常會跟自己說這麼的道理，原來是打算讓他擔任東平縣的縣令。桑秋是知道自己有過前科的，可是袁常並沒有計較，反而不遺餘力的教誨他，並且把東平縣交給他，心中一股濃濃的感動之情閃過。
“小民絕不會辜負大人厚望！”
桑秋眼神堅定的向袁常說到，其他多餘的話桑秋沒有多說，他會用實際行動來向袁常證明，袁常沒有看錯他。
此後，桑秋特意請人將“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”寫下，裝裱起來掛在屋中，每日都要注視多遍，並且也都是一直這樣做的。後來桑秋升官離開東平縣，百姓為他蓋了座祠堂，便是為了紀念他。
而桑秋一直把這句話當做家訓教誨子孫，其後世子孫多為朝廷重臣，甚至是位至三公，此是後話，暫且不說。
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