卻說曹操擊退袁術和陶謙的進攻之後，袁術放棄豫州，退守壽春，自領揚州牧，同時兼徐州伯。其後封部將張勳、橋蕤為大將軍。李傕、郭汜也知道靠他們的力量無法與群雄對抗，想結交袁術，於是授左將軍，假節，進封陽翟侯。
而袁術確實也愚蠢，竟然接受李傕他們的授命。要知道李傕、郭汜等人就是反賊，而袁術跟反賊同流合汙，簡直就是自甘墮落。不過，袁術這家夥都想自己當皇帝了，跟李傕、郭汜他們合作，也算不上什麼大事了。
袁術跑路，豫州自然是無主了。豫州的許多太守也很機靈，果斷的舉薦曹操為豫州刺史，曹操又豈會拒絕。
因此，曹操名義上也占據了二州之地。當然，兗州經過曹操的整頓，已經徹底的掌控在手中。至於豫州，雖然大部分的郡守都認可曹操為豫州刺史，不過，曹操想要把豫州掌控在手中還是要一些時間的。畢竟豫州各郡太守也不是傻子，掌控大權，哪會那麼容易把權力交給曹操。
當然，這些跟曹操都沒有關係，至少目前是這樣。如今的曹操，已經盯上了陶謙的徐州。
徐州糧豐物足，若是能占據作為糧倉，對於征戰天下必定是極為有利的。
原本，曹操還恪守一絲臣子的本分，不會隨便去攻打別人。誰知道陶謙作死，跟公孫瓚、袁術他們合作，先行出手，這就給了曹操進攻的理由。而陶謙也沒有做錯，即使沒有這一次的原因，曹操早晚也會對他的徐州動手。亂世之中本就沒有誰對誰錯，就看誰的拳頭大，勝利了就是對的一方。徐州糧豐物足，人強馬壯，隨隨便便拉起一支十萬大軍也不是難事。關鍵的問題是陶謙已經老了，沒有雄心壯誌，他就想守著自己的一畝三分田，因此，才會走如此保守策略。誰知道公孫瓚和袁術都不是成大事的人，三方聯合再加上青州黃巾和黑山黃巾配合，竟然還幹不掉曹操和袁紹，最後，袁術更是覬覦他的徐州。
陶謙自然是悔不當初，如今卻也無可奈何。
徐州治所下邳，府衙之中，陶謙高坐案首，其下有別駕從事糜竺、治中王朗、典農校尉陳登等等，另有部將曹豹、張闓等等。
事實上，徐州作為一個大州，自然不止這麼點人才。
就說泰山郡臧霸，當初黃巾起義之時，身為泰山賊的臧霸跟隨陶謙一起抗擊黃巾賊，故此被任命為騎都尉，屯於開陽，麾下有將領孫觀、尹禮等等，俱是勇武之輩。不過，臧霸本為泰山賊，崇尚勇武，當初跟陶謙一起抗擊黃巾賊隻是迫於形勢，他自然不會效忠於陶謙。因此，陶謙並沒有能力調動臧霸的隊伍。
其次，徐州境內還有張昭這樣的名士。
張昭可是了不得的人物，當初孫策喪命之時，留下“內事不決問張昭，外事不決問周瑜”，由此可見張昭的能力。但是，同樣還是一個問題，陶謙沒有能力，張昭怎麼會投靠陶謙？陶謙這家夥倒也狠，直接把張昭給拘押起來。
同時，像典農校尉陳登的父親陳珪，也是有才謀之士，其智謀也堪稱一流謀士。陳珪年紀大了，或許修身養性，故此也沒有替陶謙出力。因此，作為一個大州，陶謙麾下的人馬就顯得有些不夠看了。
陶謙掃了一眼麾下兩側的文武，愁眉苦臉的問道：“諸位，如今曹操大舉入侵我徐州，諸位可有良策？”
對於陶謙，在場不少的人心中是有些抱怨的。
當初曹操征討青州黃巾，人家這也算是為民除害，你陶謙倒好。跟公孫瓚和袁術聯合去入侵人家，結果肉沒吃到反而惹了一身騷，這也是陶謙咎由自取。當初陶謙要出兵兗州的時候，陶謙的麾下就有不少人勸說了。奈何陶謙不聽，他們也無奈。
現在好了，人家有理由來打你了，你就開始擺出一副死人臉讓人給你出主意，當初幹什麼去了？
想是這樣想的，不過，主意還是要想的。畢竟曹操攻打徐州，對他們也沒什麼好處。如今他們在陶謙麾下都是重要的官員，若是徐州被曹操拿下，他們或許可以投靠曹操。不過，到了那個時候，他們就什麼地位都沒有了。
“大人，曹操如此猖狂，我等當迎頭痛擊，讓他知曉我徐州的厲害。”
武將一邊，名長得頗為俊秀的男子站了出來，怒聲說道。此人名為曹宏，跟曹操的曹洪倒是同姓名同音。不過，曹宏卻不是曹操的宗族子弟。
這曹宏乃是徐州世家大族曹家的子弟，是曹豹的族弟。曹豹是誰，大多數的人都知道。
或許現在的曹豹還不是很出名，但是，等到呂布來到徐州之後，曹豹就出名了。為何？因為曹豹把自己的女兒嫁給呂布做妾，並且反叛劉備，讓呂布占領徐州。而這一切，曹豹的功勞是最大的。
為何會說曹豹的功勞是最大的呢？
這就要從陶謙開始說起了，陶謙的父親，曾經擔任過餘姚縣長。陶謙幼年時父親去世，少年時以性格放浪聞名縣裏，十四歲時以布作為戰旗，騎著竹馬與鄉裏小孩子一起嬉戲。他的同鄉、曾任蒼梧太守的甘公出門時遇見陶謙，見到陶謙的外貌不凡，於是叫上車來與他交談，感到非常高興，把自己的女兒嫁給了陶謙，甘公的妻子對此非常憤怒，但是甘公對其妻說：“這個孩子外貌奇特，長大後必成大器。”陶謙後來喜歡學習，先是考上諸生，在州郡為官，後被舉為茂才，拜尚書郎，先後出任舒縣令、盧縣令。