對袁術。孫策一次比一次感到失望。
而在此前，漢獻帝派劉繇擔任揚州刺史，揚州過去的治所是壽春。而壽春已被袁術占領，劉繇便在孫策的舅父吳景和堂兄孫賁的協助下南渡長江，在曲阿設立了治所。這次孫策攻打廬江，劉繇憂心忡忡，因為他知道，吳景、孫賁是袁術任命的，他們又是孫策的自己人，擔心他們與袁術、孫策聯手吞並自己，於是就用武力逼趕他們。吳景和孫賁隻好退往曆陽。劉繇派部下樊能、於麋駐紮在橫江郡，讓張英駐紮在當利口。來與袁術對抗。袁術則任用自己的老部下惠衢為揚州刺史，以吳景為督軍中郎將。和孫賁一起率兵進擊張英。雙方隔江對峙了好長時間，也沒有結果。
吳郡都尉朱治是孫堅的老部下，過去曾任孫堅的校尉，太傅馬日磾在壽春的時候，任命朱治為副官，後又被任為吳郡都尉。他發現袁術政德不立，就勸說孫策趁機收取江東。於是孫策就去見袁術。孫策對袁術說：“我家舊日對江東人多有恩義，我願帶兵去幫助舅父征伐橫江。橫江攻克之後，我還可在當地召募士卒，大概能召募三萬人。那時，我再率領他們助您平定天下，謀成大業。”袁術明知孫策對自己不滿，但他認為，劉繇占據曲阿，王朗占據會稽，孫策未必能有什麼作為，就答應了他的請求，並表奏朝廷任命孫策為折衝校尉。孫策遂率父親舊部和自己的數百門客東進。
一路上，不斷有人來投，孫策的隊伍不斷壯大，到吳景的駐地曆陽時，已有五六千人。孫策把東進的消息寫信告知周瑜，當時，周瑜的叔父周尚任丹陽太守。周瑜帶兵出來迎接孫策並讚助軍糧。孫策大喜，對周瑜說：“有了你的支持，大事一定成功。”於是，孫策立即率部渡江，進擊橫江、當利，相繼攻克，樊能、張英戰敗。接著，孫策連續出擊，所向披靡，沒人能抵擋他的鋒銳，而且孫策軍隊的軍紀嚴明，百姓們也都相當擁護。
卻說以上的事件是在袁常和袁紹發兵幽州之前所發生的，等到袁常和袁紹的大軍與公孫瓚交戰，曹操的大軍也已經深入徐州腹地之時，孫策也開始了新一輪的征伐。目標，直指揚州刺史劉繇。
年僅十七歲的孫策在周瑜、程普和黃蓋等人的支持下，從曆陽渡江，首先打敗了牛渚營的劉繇，奪得倉庫中所有糧食和兵器戰具。勢力越發強大。
當時，彭城相薛禮、下邳相笮融都依附劉繇，奉他為盟主，薛禮占據秣陵城，而笮融駐紮在縣南。孫策首先攻打笮融，斬殺五萬多人，笮融膽裂，緊閉營門，不敢妄動。孫策轉而揮師攻打薛禮，薛禮突圍逃走。這時樊能、於麋等人，又糾集兵士來奪牛渚。孫策立即回軍，打敗他們，俘獲萬餘人。然後重新進攻笮融：戰鬥中，孫策腿部中箭，無法乘馬，部下抬他回營療傷。有人對笮融說：“孫郎被箭射死了！”如今，孫策也才十七歲，雖有官位名號，但人們還是都叫他“孫郎”。笮融聞孫策死訊，大喜，派將士與孫策部隊對壘。孫策先派幾百兵馬挑戰誘敵，而在後麵設好伏兵。敵兵出擊。孫策部假作潰敗，引敵進入包圍圈中，然後一聲號令。伏兵盡起，斬殺一千多敵人。孫策乘勝進攻笮融營地。並命手下將士高聲喊話：“孫郎如何？”聲撼敵營，地動山搖，嚇得不少敵兵連夜奔逃。笮融見孫策還在，越發警惕小心，深溝高壘，嚴加守備。
孫策見笮融負險固守，一時難以攻克，便引兵南向。先在梅陵擊敗劉繇的別部，接著轉兵攻克湖孰、江乘等地。然後，整頓部隊，到曲阿與劉繇決戰。
在曲阿的劉繇聽聞孫策大軍將至，頓時驚慌失措。
“諸位，孫策大軍將至，不知諸位有何退敵良策？”劉繇一臉的憂慮之色，隨意的問了一句。其實，劉繇心中也知道，自己麾下十有*是無能之輩。讓他們想主意，簡直是白費功夫。故此，劉繇其實也不抱多大的希望。
誰知。劉繇的麾下還真有大將提出了頗具建設性的意見。
這名大將名為張英，平時也並沒有什麼突出的才能。今日在劉繇詢問之時，卻是能夠提出如此計策，也不知是何原因。
“主公，曲阿二十裏外的地方有一山嶺。此山嶺易守難攻，末將隻需三萬大軍，即便對方有百萬大軍，也能讓他們一步都前進不得。”
聞聽張英之言，劉繇頓時大喜。欣喜的說道：“若是真如張英將軍所言，某必定重賞。此外。當令選一將為先鋒在前方探路，同時。也要讓孫策小兒知曉，本刺史麾下的大將也不是任人揉捏的。何人可為先鋒？”
“主公，某願為前部先鋒！”
劉繇話音才落下，屋內一道朗喝之聲卻是立即響起。當然，這個家夥自然不會是曆史上的太史慈，如今的太史慈正在替袁常駐守渤海郡，又怎麼可能出現在這裏呢？那麼，說話之人又是誰呢？
不得不說，曆史總是有一點相似之處。當太史慈沒有按照曆史的軌道進行，而另外卻是又冒出了一名武力與太史慈相近的猛將代替了這個位置。
眾人視之，說話之人乃是投效劉繇不久的年輕將領—嚴正。
嚴正出現的很突兀，就是那麼突然的出現在劉繇麵前，展示了一番實力之後，便被劉繇給收下了。
聽得嚴正的話，劉繇眉頭微微皺起，緩聲說道：“嚴正將軍你年紀尚輕，未可為大將，暫且在吾左右聽命便是。”
對於劉繇的話，嚴正隻是淡淡一笑，也沒有多說什麼退回到自己的位置上。
張英領兵至牛渚山嶺，積糧十萬於邸閣。孫策引兵到，張英出迎，兩軍會於牛渚灘上。孫策出馬，張英大罵，黃蓋便出與張英戰。不數合，忽然張英軍中大亂，報說寨中有人放火。張英急回軍。孫策引軍前來，乘勢掩殺。張英棄了牛渚，望深山而逃。
原來那寨後放火的，乃是兩員健將：一人乃九江壽春人，姓蔣，名欽，字公奕；一人乃九江下蔡人，姓周，名泰，字幼平。