下邳城外
曹操十萬大軍，旌旗蔽空，營寨縱橫方圓十裏，將偌大的下邳城西門圍的水泄不通。下邳城乃是徐州治所，自然是城高牆厚。且城牆下的護城河，更是寬近十米，深有五、六米，一旦掉落護城河內，還有可能被帶入淮河之中，屆時自是小命不保。因此，憑借著下邳城如此得天獨厚的優勢，陶謙並不是太過懼怕曹操強攻下邳城。
因此，這幾日曹操的大軍在城外叫囂的非常猛烈，但是，卻並沒有任何多餘的動作。顯然，曹操對於下邳城的堅固，也是頗為頭痛。當然，以上是陶謙個人的想法，至於曹操是什麼想法，那就無人得知了。
卻說此時的曹操在軍營之中，眉頭緊鎖，案桌之上安放著一封公文，卻是自兗州送來的。原來，早在劉備進入下邳城的第三天，曹操就收到了程昱送來的兗州急報。呂布進據兗州，兗州多數官員依附呂布，境內多數領土失守，如今僅有東阿、範縣、鄄城三座城池還在程昱、荀彧等人的努力下堅守住。
眼見著徐州就要攻克下來，自己的後方卻是失火，即便是曹操這等喜怒不形於色的梟雄人物，在聽聞消息之後，也是惱怒異常。當然，憤怒之後，曹操卻是開始思考，是要放棄攻打徐州回到兗州把自己的地盤搶回；還是繼續攻打徐州，徹底將徐州占領之後，再揮兵返回兗州與呂布一決雌雄，搶回兗州。
“此乃是仲德和文若昨日送達的兗州軍情，軍師，依你所見，此事應當如何應對？”曹操將手中的公文遞給戲誌才，沉聲問道。
為了封鎖消息。曹操並沒有將此事告知麾下眾將。如今正是攻打徐州的緊要關頭，若是消息過早的暴露出去，必然會挫動軍心。到時候若是曹操堅持攻打徐州。戰事反而會變得對曹操不利；而且，軍中也許有陶謙安排的細作。若是這個消息暴露出去，也會讓陶謙和下邳城內的將士士氣大增。故此，在此之前，曹操誰也沒有告訴。思索了一夜，曹操也拿不定主意，這才決定請自己麾下的首席謀士前來商議。曹操作為一名梟雄，也有自己的想法，沒到關鍵的時刻。通常曹操自己心中都會有決定，鮮少有猶豫不決的時候。就如曆史上曹操攻打漢中，劉備堅守不出，曹操強攻反而己方死傷慘重，曹操也在猶豫是繼續攻打還是退兵，最後，一句雞肋反而讓楊修把小命給丟了。
戲誌才看過公文，思索片刻之後並沒有立即回答曹操的問題，反而是問道：“主公，依你之見。呂布和劉備二人何如？”
曹操知道戲誌才問這樣的問題必然有深意，沉思了片刻，回答到：“呂布此人如猛虎。威風不可一世，且勇猛無敵。然則，剛過易折，必不能久持，不足為懼；劉備此人沉穩有大氣，也素有大誌，他就如困頓於淺灘的蛟龍，若遇大海，必然是呼風喚雨。成為大敵。”
“誠然如主公所言！”
戲誌才點了點頭讚同了曹操對二人的評價，接著說道：“呂布此人勇則勇矣。如同饑餓的猛虎一般，擇人而噬。但是。猛虎卻也逃不過精明獵人的捕殺；而劉備此人隱忍有大誌，隻要有機會，必然能夠化龍升天。故而，呂布隻是近憂而劉備卻是遠慮。然則，依主公如今的局勢而言，近憂的危害比之遠慮更加危險。主公且看看呂布的過往，先是為並州刺史丁原的義子，其後卻是殺丁原而投靠董卓，又為董卓義子；然則，沒多久呂布又與王允聯合，斬殺董卓，由此可見，呂布此人為成事不惜名節。若是讓呂布長期占據兗州，對主公之影響不可謂不大；反觀劉備此人，雖有大誌，行事卻是小心謹慎，且以仁義之名示之世人。如劉備這等人，雖有遠誌，短期內卻於主公無所阻礙。”
曹操聞聽戲誌才的解說，緊皺的眉頭漸漸舒展開來，若有所悟，接著戲誌才的話頭，往下說道：“軍師的意思，吾已有些明了。軍師是言呂布此人性格反複無常，若是占據兗州，吾以往在兗州苦心經營的家業，會遭受其破壞；而依劉備的品性，若是讓他繼續呆在徐州，反而會讓劉備與陶謙產生衝突，削弱徐州的實力。如此，待吾平定兗州之亂，再出兵攻取徐州，將會更加輕而易舉，是也不是？”
“主公所言甚善！”
戲誌才拱手行了一禮，說道：“劉備此人有大誌，若主公能將其用好，必定能夠為主公攻伐各方勢力帶來益處。故此，屬下以為，主公如今當先返回兗州平定禍亂，再待機出兵徐州，一舉拿下！”