劉協領著眾人回到了營帳之後，隨後沒過多長的時間便有侍從奉上了膳食。席間三人難免說到天下之事，而目前威脅最大的自然是盤踞河北、擁有青幽並冀四州的袁紹。其中位處華北平原的青州、幽州和冀州是東漢末年有名的產糧地，而並州和幽州又是東漢有名的產馬地，其中，地處北疆的並州也是優秀的兵源產出地，屬地內的青壯號稱上馬便是優秀的騎士，呂布麾下的並州狼騎更是聞名天下。而幽州民風剽悍並不在並州之下，幽州突騎也是赫赫有名，漁陽上穀兩郡也是名將輩出，雲台二十八將的寇恂和王梁便出自這兩地。東漢時，白馬將軍公孫瓚統領的白馬義從迅捷如風、侵略如火，“義之所至，生死相隨!蒼天可鑒，白馬為證“，真的是威震塞外，史稱“烏桓更相告語，避白馬長史”，隻可惜白馬義從這支白色死神之火被袁紹摩下的鞠義熄滅了……而擊敗了公孫瓚之後，沒有了北方的威脅，手握四州之地的袁紹實力自是更上一層樓，麾下謀士如雲、猛將如雨，號稱戰將千員，帶甲百萬，聲威如同煌煌大日臨中天，一時之間風頭無兩。隨著實力的增強，袁紹的野心也是越來越大，不再像之前一樣試圖以推舉劉虞為帝來抗衡中央，而是準許袁術到河北彙合，直接謀求傳國玉璽，這當然是有了自己稱帝的打算了。“昔漢高祖不過泗上一亭長，而有天下”，而他位高權重，如何做不得這天下之主？估計這不單單是袁術的心聲，也是現在袁紹的心中所思所想：自己可是出門四世三公的汝南袁氏，更是位居三公之上的大將軍之位，雖說這大將軍之位是受封於“泗上一亭長”的漢高祖的後輩……
不過袁紹好像也是相當神奇的一個人，少年時據說幹過偷人新娘的事情，而且還是跟老曹一起幹的，也不知道是真是假。不過想來他跟兩漢的驃騎將軍一樣，沒有外放的時候都是為禍京都的紈絝子弟，出了京都之後卻個個都是狠人，這種人還真是適合去禍害敵對勢力。袁紹在青年時期便出任過濮陽縣長，據說當時還未年滿二十，而且還有清正能幹的名聲，同時與黨人和俠義之士多有結交。他一直認為宦官是禍亂天下的根源，所以一邊保護受黨錮之禍的清流名士，一邊伺機鏟除宦官集團。等成為何進的幕僚之後，多次勸何進下手鏟除宦官。隻可惜何進畢竟是何進，屢不聽勸，最後還丟了自己的性命。而這種情況之下外將已經受命領兵進京了。董卓領著大軍到了京城之後一看，靠，大將軍都掛了，整個京城一團亂，京中軍力大損，皇帝又年幼，大爺我的機會來了……曹操聽到何進命外將領兵進京時就歎了一句“亂天下者必進也”，而這事兒卻是袁紹向何進建議的。彼時何進大權在握，可以說是萬事興順，不過可惜就是袁紹自己都估計不到何進會有那般神奇或者說是無腦的死法。一下子形勢急轉直下，而在董卓的妄議廢立、群雄卻碌碌無為之時，袁紹又轉換成天下楷模的狀態，宮殿之上獨自一人劍指董胖胖。之後的諸侯討董更是身為盟主引領群雄，形勢又是一片大好，可惜兵下虎牢之後又開始作了。討董聯盟解散之後，身居渤海的袁紹謀冀州、討黑山、敗公孫，那是相當英明神武，而得了冀州特別是得到了四州之地後又幹出了不少智障的事情，比如拒絕迎奉天子，後悔之後想讓陛下移駕至鄄城、被拒絕之後卻又放棄了田豐乘機襲取許昌、迎奉天子的建議，令三子各領一州埋下了各子相爭的禍根……總之在劉協看來袁紹的風格多變，好像精神分裂一般，隨時在英明神武和昏庸無能之間轉換。許邵的那句話怎麼說來著？好像是逆則天下楷模，興順則萬事皆休？
“大將軍？靠，我昨天剛封了大將軍之位給曹操，也不知道一朝之內能不能出現在兩個大將軍？”提到袁紹，劉協腦中一陣胡思亂想，最後總算是想到了袁紹不但是鄴侯，更是在建安二年被授封為大將軍，兼管冀州、青州、幽州、並州四個州的軍政諸事。而昨天自己又封了曹操為大將軍，這怎麼搞？想到這裏，劉協輕咳一聲：“大將軍，皇叔，目前我們的實力還不足於與威服袁紹，眼下應該如何安撫於他？”雖說之前打算讓袁胤去河北安撫袁紹，但現在出了這檔子事，應該是在挑釁袁紹了吧？之前袁紹可是因為位在曹操之下而不受太尉之職，那時也是真惹不起袁紹這個老大，老曹沒辦法隻好忍著心疼讓孔融持天子符節出使鄴城，拜袁紹為大將軍。劉協在喊曹操為大將軍的時候，劉協覺得自己的麵皮有些發熱，這個委實太過尷尬了。