十月初二，在濟陰郡廩丘縣陳坡鄉，村內德高望重的幾位長老們正聚坐在村內的祠堂內，愁眉苦臉地商議著村子的命運。
他們村子近兩個月來的遭遇，足可謂用禍不單行來形容。
先是在秋收將近時，夜裏出現了偷糧的竊賊，趁著村子不注意，偷偷收割田地裏即將成熟的糧食，逼得村子隻能派村內的男人們徹夜守著，待等到秋收後，官府又強行征糧，強行拉走了村子今年將近一半的收成。
原本剩餘的糧食倒也足夠村子裏的人吃夠整個冬季，可誰曾想到，幾日前村內的糧倉竟遭遇了竊賊。
這還不算最糟糕的，最糟糕的是，有一名竊賊在與村人搏鬥中死了後者手中，他的同伴懷很在意，投奔了成陽一帶的大寇周岱，以至於後者得知他東坡鄉有糧，專程派人警告他們，命他們獻出糧食。
對方還說，倘若三日內不肯答應獻出糧食，對方便率人攻破村子。
眼瞅著三日期限將至，村內人心惶惶。
這件事他們當然報了官，希望能尋求廩丘縣衙的幫助，然而廩丘官府卻表示無能為力。
“那群該死的狗官，此前來收糧時一個個神氣地很，如今聽到了那周大寇的名，竟是連屁都不敢放……要這種官府何用？！”
一名村內的老者唾罵出聲。
其餘幾名長老默然不語。
其實他們也知道，成陽的周岱、周大寇不好惹，那個潑皮無賴出身的家夥，如今手底下有上千人追隨，據說那些人個個都是殺人不眨眼的亡命之徒，廩丘官府才有多少縣卒？
半晌後，另一名老者皺著眉頭開口問道：“定陶與鄴城……還未得到回應麼？”
他口中的定陶，正是濟陰縣的郡治所在，是天下少數非常富饒的大縣，官府的力量自然要比一般縣城充裕地多；而鄴城，則住著鄴城侯李梁，聽說保護這位城侯的護衛也不少。
既然廩丘官府靠不住了，東坡鄉自然就得尋求定陶與鄴城的幫助，看看定陶官府或鄴城侯，能否幫助他們抵抗周岱那個大寇的威脅。
但遺憾的是，村子派往那兩城的年輕人，至今還未回來。
就在眾人商議之際，忽然，聚攏在祠堂外的那些村人叫嚷了起來。
“回來了，回來了，三哥回來了。”
祠堂內的幾名長老紛紛轉頭看去，果然瞧見一名年輕人氣喘籲籲地擠開祠堂外的人群。
“阿明。”
一名長老趕忙伸手招呼那位叫做陳明的年輕人，待對方快步走近後，急切問道：“怎麼說？鄴城那邊怎麼說？”
聽聞此言，那名叫做陳明的年輕人臉上露出幾許無可奈何，一臉沮喪地說道：“我去了鄴城縣衙，但未曾見到鄴城的縣令大人，隻見到一名班頭……”
他口中的班頭，即縣衙內衙役的頭頭。
“不是叫你使錢了麼？”那名長老聞言著急地說道。
“我使了啊。”陳名一臉委屈地說道：“就是使了錢，我才能見到那位劉班頭，他跟我說，鄴城當前有什麼事要跟梁郡那邊交接，縣衙裏人手不足，根本無暇去對付那個周大寇，叫咱們自己想辦法……”
幾名長老麵麵相覷，或有一名老者沉聲問道：“鄴城侯呢？”
陳明苦笑說道：“我連鄴城的縣令都見不著，哪能見到鄴城侯？不過我聽說，鄴城侯世子李奉前幾日帶著二百餘衛士急匆匆往定陶去了……”
“往定陶去了？”
“是。……我給鄴城侯府的下人塞了些錢才知曉，原來鄴城有其妹祥瑞公主的食邑，一直是鄴城侯府代為打理，如今濟陰這麼亂，那位世子擔心那塊食邑遭到賊人的襲擊，是故連夜往定陶去了……”
祠堂內幾名老者相視幾眼，最終才有一人歎息道：“看來隻能指望定陶了……”
隻不過，鄴城指望不上，定陶難道就靠得住麼？
懷著這樣的擔憂，祠堂內外的人憂心忡忡。
當日黃昏前，前往定陶求助的年輕村子陳田亦回到了村內，村人趕忙將其招呼到祠堂。
隻見那陳田一見到祠堂內的那幾名老者，便苦著臉說道：“定陶那邊說是人手不足，不給援助，叫咱們自己想辦法。”
一名老者睜大眼睛問道：“這話是咱們的郡守大人說的？”
陳田搖搖頭，沮喪地說道：“我根本就沒見到那位郡守大人，是官府的一名官吏說的，他說，如今濟陰境內各地都不太平，郡守大人當務是保證定陶城的穩定，無暇應付他事……他還叫我趕緊回村，好多一分人力，莫要在那邊白費工夫了。……是故我就連夜趕回來了。”
聽著麵前這位年輕人的陳述，幾名老者麵麵相覷，麵色皆有怒色。
他們的憤怒並非針對眼前這位年輕人，而是針對定陶縣，包括鄴城。
那些住在城內的大人、城侯，可曾考慮過他們這些鄉村？！
就在他們沉默之際，聚在祠堂外的那些年輕人們，顯然也已得知不會有援軍來幫助他們，失望之餘，忽而有一人大聲說道：“事已至此，大不了與周寇他們拚了！”
聽到這話，一些血氣方剛的年輕人紛紛附和，然而從旁那些婦人們，則露出了擔憂、畏懼的神色。
幾名長老暗自合計。
一人說道：“既無外援，也就隻能拒守了……”
另一人又說道：“村內隻有一些柵欄，根本擋不住人，怎麼拒守？”
那人又便說道：“否則怎麼辦？乖乖交出糧食麼？……為今之計，隻有想辦法守住村子，倘若那周寇敢率人前來，咱們拚著殺掉幾人，或能驚退對方……”
話音剛落，另一人便又說道：“萬一激怒了對方，可如何是好？”
那名長老惱了，瞪著眼睛說道：“那你說怎麼辦？”
見二人爭吵起來，第三位長老插嘴道：“好了，莫要爭吵了。……老二說得對，無論如何，咱們都不能將村內的糧食白白交給對方，否則村人皆要餓死。就按老二所說，叫村人仔細守衛吧。”
其餘幾名長老相視一眼，皆無奈地點了點頭。
於是，當晚村內的青壯便在村長之子陳明的指揮下安排了防衛，而連走路都顫顫巍巍的幾名長老，則依舊呆在祠堂內，叩求祖宗保佑。
隔日，大概巳時前後，就當幾名長老在祠堂內小寐時，忽然村裏敲響了警鍾，鐺鐺鐺鐺，驚醒了小寐的那幾名長老。