京城的最後一處城關，以前本是一處駐兵城寨，後由於天下已定，這城寨的大部分兵將已被調往京城當禁軍，此處又是百姓所居之地。
隻說這清晨，兩匹馬一路小跑，已到離京最近的城關口，隻見城樓上書“龍壁關”。龍，取京城真龍天子所居之地，壁，指其城關為銅牆鐵壁，易守難攻。如今這裏出入的百姓，似乎將這鐵甲雄關慢慢隱沒了。
這裏已經沒了曾經戰爭的痕跡，兩匹馬緩緩穿過城門，清晨的街道行人還甚少，隻有些叫賣早點的小販。
“陳兄，療傷了一夜，我看不如吃個早飯，否則恢複不佳。”馬上的一男子道。
那陳兄自然是陳仁海，陳仁海道：“多謝衛兄……不過衛兄，我還未進京便遭人伏擊，這龍壁關恐也是凶險萬分，這小販……”
那男子對陳仁海的擔心點了點頭，道：“我等在沿主街走，走到鬧市的一處街巷，那街巷中有我朋友所開客棧，我等去那歇腳。”
“如此，多謝衛兄了。”陳仁海道。
陽光漸漸把薄雲撐開，街道的人多了。那街巷的人也多了起來，兩匹馬到了店門口，店小二與兩人打了招呼，“衛大爺早，還未請教這位爺？”
“在下姓陳。”陳仁海道。“把陳爺和衛爺的馬牽到後院，好生照料。”
店小二將兩人帶入大堂，賬房先生與二位打了招呼，店小二道：“陳爺，您想住哪類客房？”
一個聲音傳來，道：“陳大爺的房錢，我給了。”
“是，老板。”店小二道，說罷上樓去為陳仁海打點房間。
“申烈，陳兄欠你的客房錢，我來給。”那男子道。
“好你個衛連貂，竟跟兄弟我說這種話。”申烈大笑道。
客棧裏的人漸漸多起來，日照當頭，此時正值飯點，龍壁關中多往來客商，這客棧生意常年火爆。“二位兄台，樓上雅間，申某請客。”申烈道。
兩人再三推辭無果，隻得與申烈共同上樓。四處環樓的客店，走上一層樓梯後的陳仁海，在樓台上望了望四處的客房與雅間，停頓了一會兒。“陳兄……”
“哦，就來。”
原是陳仁海望到了樓台左側雅間中正在對弈的兩人，一位是僧人，另一位是看樣貌是個普通人，隻不過他的手裏一直在把玩一個小盒子。陳仁海有點詫異與警覺看到的兩人，所以遲鈍了一會兒。
雅間中酒水與飯菜已上全，三人先共同吃了一杯。申烈便道：“衛兄此行去京城賣香料，若還剩些，可賣與我，我這客店也是需要。”
“哈哈哈，申烈，你再與我這樣說笑，我便棄酒離去。我的香料本就有帶給你的。”衛連貂道。
“陳兄見笑了，我自罰一杯。”申烈道。“申兄說哪裏話——”說罷陳仁海立馬回敬吃了一杯酒。
三人邊交談邊吃起來。
“不知陳兄此去京城為何？”申烈問道。
陳仁海遲鈍了一會兒，衛連貂道：“申兄，陳兄乃濟南陳家堡的少堡主……”
申烈吃了一驚，立馬起立作揖，道：“原是名門之後，申烈失敬——”
“申兄不必如此——”陳仁海立馬扶起申烈。
申烈道：“今日我客棧得此貴客，我得親自下廚為貴客做幾道拿手菜。兩位請稍候——”
說罷申烈立馬快步下樓，走進廚房。
陳仁海笑道：“不知申掌櫃會做哪一道菜？”
衛連貂道：“申兄是烹飪好手，隻是現在少有下廚，申兄從前的手藝那是遠近聞名，若不是有分量的客人，申兄現在是不下廚的。”
“哈哈哈哈……”陳仁海笑起來，兩人繼續交談喝酒不提。
煙火繚繞的廚房，顏蘼竟然也在此。顏蘼給了申烈一包藥粉，道：“把你的好菜和好酒都放進這個——”說罷那白嫩的手在申烈正在切菜的手上摸了摸。“我隻答應你對付陳仁海，我那兄弟，你不可害他。”
“知道——”顏蘼笑道，說罷從廚房後門打開門便走不提。
申烈的菜快出鍋時，又有跑堂的進廚房，道：“下棋的那桌客人下午想吃掌櫃的名菜，彩豆腐。”
申烈思索了半晌，道：“把這菜先送與我在雅間的客人。”
說罷，立馬又起鍋做了菜。
陳仁海看了眼前的兩道菜，一道是普通蒸魚，一道是小火燉出的母雞。
“哈哈哈哈，蒸魚麵，蓮花雞。”衛連貂道。
“衛兄，兩道菜何解？”陳仁海問道。衛連貂一箸剝開魚腹，隻見魚腹中藏有麵條，又用勺子舀出湯中的一枚米團，筷子一撘，米團便如蓮花般綻放，裏麵包有肉與芹菜。
“陳兄，這魚需得在江中捕獲，養到七日後方可烹飪，先取我的香料與魚一同蒸，再用上好的醬料拌麵，拌好後放入魚腹中放入米食的籠屜中，得米飯之香氣，由此，吃此麵可感受百香之滋味，且魚腥味大減，隻得魚肉的香嫩。再說這母雞，需不得生蛋的雞，且不能全剖，隻得以微火慢燉，采蓮花入湯中，再以申兄的手法包有米團，待母雞燉得肢體分離，再將米團放入湯中燉。”衛連貂道。“此為申烈的名菜之一，陳兄可一嚐——”
陳仁海嚐了兩道菜，道：“哈哈哈哈，申兄果然好手藝。”
此時正午已過，飯桌還未撤，這裏很少有如此慢節奏的飯局。客店裏已來來往往走了不知多少撥客人。
申烈忙完才從廚房出來，衛連貂已差跑堂的將飯桌撤下，換上一壺好茶，“喝過這麼些酒，需喝濃茶才好。”