此時兩排平房內，已無太大的動靜。
在陳仁海等人回來後，平房內還是有聲響的，這無異於是裏麵的人在談天說地——有的互相問對方是何方人士，問過之後便又東拉西扯的聊天；有的隻在抱怨今日的考核太難，不知明日朝廷還會發什麼難；有的從宮外又回到房內，不知去幹了什麼。不過眾人一會兒就都感疲憊，大都躺在炕上睡著了。睡不著的諸如郭玉、李德飛、白楊等人，都在打坐休息。
龍翔天找了靠牆的位子睡下，雖然他旁邊那人的呼聲有些讓他不適，可他今日也有些困倦了，這聲響阻撓了他一會兒，他也便睡著了。
門外的院落裏，阿頭司望著攔在門口兩人道：“兩位找我何事？若沒事我便進房睡覺了。在下也奉勸兩位在此地不要沒事找事，否則於我與兩位都無甚好結果。”
“與你確實沒好結果，韓江水路上的河盜。”莫熙伯道。
阿頭司道：“我確實行過綠林之事，那又如何？皇上都說不問門派出處，你等還管得了我？”
“我想你聽錯了吧，皇上所說是於江湖中無劣跡者，你這劣跡斑斑之人，還敢來參選大內中人？”莫熙伯道。
“你們兄弟倆想怎麼樣？”阿頭司此時已無話應答他們，感覺兩人定要與他糾纏一番才肯罷休。
莫熙仲道：“我看你有些本事，你不可當選統領，且需保我兄弟二人坐上統領之職。”
“這簡直是天大的笑話，我來便是要取統領之位，你二人有本事就當選，無本事便做其他位子，或者打道回府——”說罷，便徑直走到房門口。
莫熙伯道：“你劫了我韓江上的貨，還敢以如此口氣與我說話？”
阿頭司止住了腳步，回頭道：“韓江上的貨我劫了那麼多，還不知兩位是哪一路的？”
“閩南虎威鏢局，海岸上進的，蘇州各大票號的龍頭，張大掌櫃的貨。在韓江上被閣下收了，除此我虎威鏢局便與張大掌櫃這一脈生意斷了幹係。且這鏢是我們兩兄弟手下押送，我鏢局掌櫃因此事重罰我兄弟二人，難道我等今日會與幹休嗎？”莫熙伯道。
“爾等接了這等無良商人的貨，被我劫了自是活該。那張掌櫃在蘇州強買百姓的田舍房屋，百姓不賣，他便下了狠手。蘇州的好多百姓都逃到了嶺南，連坐船的錢都付不起了，若不是我將其渡到嶺南的集鎮，為其謀了在客家的差事，這些人恐都因為你們那雇主而死——”阿頭司道。
莫熙仲道：“好一副俠肝義膽啊，不知皇上喜不喜歡聽你當河盜的故事。給你一夜時間考慮，明日若你還全力以赴，我兄弟便揭發你——”莫熙仲的眼睛瞪得很大，阿頭司看到他囂張的神態攥緊雙拳，不過瞪了他一眼之後，便打開了房門，看到炕上睡得東倒西歪的人，歎了口氣。床炕上已被這些人鋪滿，沒有空位，阿頭司隻在大櫥中抽出了一套床褥，鋪在地上睡了。
他當然不會放棄這樣的機會，若沒有還在等他的那個女子，他其實想在韓江汀江上做一輩子這樣的營生。隻是他內心也知道，沒有人會嫁給這樣一個河盜的，可他疑惑的是他一直沒變，可那女的為何卻變了？不知為何，那女子越發越覺得他與自己不配，他所送的小物件，女子也沒了曾經那種喜愛，她隻告訴他需做得些事業，讓她有個好的歸宿。
其實他也在計劃金盆洗手，去別的地方經商，可眼下這名女子又說母親已許了她一樁婚事。他在她麵前說一定會謀個公差，給她一個歸宿，可她的母親卻又對他冷言刻薄，說這一切是癡心妄想。女子說最後給他一個機會，恰逢皇上重選大內中人，他的機會就在眼前，他怎會輕易放棄。
任何人都會改變，他也不怕改變，他隻怕她是因為對他的感情變了，而不是因為擺在他們眼前的問題心煩意亂而改變的。
一陣鑼響，此時已是卯時。
所有人起了床，出了房門。肖校尉已在院中守候，道：“隨眾位公公前去梳洗房——”
眾人出了院落，在前麵一行太監的帶領下到了梳洗房，少時，所有人又被帶回院落中集合。
肖校尉道：“各位，今日是考核第二日。在此之前，本校尉有話要說，昨日五行密室各位都大顯了身手，其中也有人放棄，打道回府。今日考核開始前，本校尉與各位說上一說，本日考核會更繁雜困難。再問各位一句，是否還有人想退出？給位先思索一會兒，進去吃了早飯後，若有人想放棄，前來找我領賞錢，交了腰牌，離宮便是——”
飯堂中又是一陣喧鬧，有的人確實想打退堂鼓，可昨日還在思索，今日肖校尉的一席話，讓他們也覺得再拖下去也無意義，早飯過後，果然又有了幾人去找了在院裏的肖校尉，肖校尉也差人帶他們去領了賞錢。
識時務者為俊傑，這世上之人能力自有高低深淺，命裏無時莫強求。
此時陽光已照進宮中紅牆，一行人隨著肖校尉與其餘的太監出了宅院，沿著主路一直走，走了約莫有半個時辰，到了一處別苑，那別苑裏盡是些假山樓閣，亭台水榭，所有人進了別苑。隻見此刻潘公公正在假山上的閣樓喝茶，道：“肖校尉，盡早開始。”
“是，潘公公——”肖校尉道。
肖校尉轉頭對在別苑中的眾人道：“這別苑中有諸多房舍，各位便在此園林中進行第二次考核，雖是艱辛，但若各位一籌莫展，焦頭爛額之時，看看窗外美景，倒也愜意。各位請自行選擇進入房舍中，我等已算好，每人一間。每間房內有三卷皇上欽點的題，各位進去答卷便是，將自己所想寫於卷子上便好。一個時辰後，本校尉差人進來收卷子。”
眾人聽了肖校尉這番話，皆找了房間進去。
——有人嘴裏喃喃地道：“昨日給我設機關，今天又寫文章？這招大內高手，還需考科舉？”
“哎，又要出什麼幺蛾子了……”
“真是讓捉摸不透啊，不過今日總算不用在那密室裏膽戰心驚了。”
“今日考完，我也領賞錢回家吧——”
……
少時，所有人都進了房間中，每間房都房門緊鎖，門口都有禁軍守衛把守。
別苑裏霎時間沒了聲響，每間房內的人都在思索如何答卷；可有的人卻早已放棄，趴在書桌上呼呼大睡。