吳清垣失望地哦了一聲，轉頭又興致勃勃道：“那兄台你是去上京趕考？”
趙西洲眉頭微皺：“殿試不是三月十五？此時趕考也未免太早。”
“兄台有所不知！”吳清垣走到趙西洲旁，一臉高深莫測道：“早一日到京城，便多一分機會。”
“徇私舞弊？”趙西洲眉頭皺得更深，衛長樞今年剛考取童生，如果按照正常規律，應在三年後的殿試中嶄露頭角。不過他太了解這個亦敵亦友的同窗，衛長樞決意在今年考過三試，甚至連中三元，接著名動大宋，為其師王三甲徹底平反。
“不不不！”
吳清垣頭搖成撥浪鼓，開玩笑，若是傳出去他吳清垣誹謗科舉存有徇私舞弊之嫌，別說是他，就連他背後的家族都難逃動蕩。
天知道文宗皇帝在世時在科舉上花了多少心思，不僅變三年一考為一年製，更連同禮部、工部定律明令限止舞弊，一舉杜絕了賄買考官、夾帶經文、請人代考等多種舞弊手段。
如今廟堂上赫赫有名的中書舍人元七意，當時就是禮部侍郎之一，已逝的右相趙克己曾在文宗皇帝死後辛苦維持科舉公正十七年。
可以說，如今科舉的公平公正完全取決於一代又一代讀書人的清正努力，便是再獨善其身的豪族也不敢在科舉上動手腳，連誣評誹謗都不敢。
吳清垣壓低聲音道：“誰也不敢在科舉上動手腳，隻能趁著科舉前夕將一些有才學的讀書人提前召入麾下，到時候再動用手段送入底層鍛煉幾年，搖身一變就成了大宋廟堂的中流砥柱。”
見趙西洲仍眉頭緊皺，吳清垣笑道：“這沒什麼大不了的，今時不同往日，除了狀元榜眼探花郎，其餘者都成了陪襯。與其待在那小小的號舍裏拚得你死我活，倒不如提前為自己尋好出路。一年一科舉，聽起來著實不錯，但以往那朝為田舍郎，暮登天子堂的盛況可是再也看不見了。”
他這番話說的有鼻子有眼，若不是趙西洲早已看出了他並非表麵那麼簡單，定要懷疑他的真實身份，這些言談可不是在江湖裏打滾的浪蕩遊俠所能說出來的。
趙西洲心中轉過無數念頭，眉頭漸漸鬆展，隻要不是徇私舞弊便好，以衛長樞的能耐，若沒有蠅營狗苟，定然能考取功名。
他等著看明年科舉衛長樞名動天下。
如果這天下有人能連中三元，那一定是衛長樞。
二人談話間，上京城逐漸靠近，這座天下第一名城，過去迎來過許多風流人物，太阿山道人在此馭虹驚天地，無憂和尚在此搶過天子女人，有太多的文人在這裏浮白載筆嗬壁問天，有的投筆從戎，立下不世功勳。
而如今，亦有兩個未曾踏足過此地的年輕人跋山涉水而來。
趙西洲望著上京城遼闊的城牆，古井無波的心中也不禁興起了波瀾。
師傅讓他第一站便到上京，絕不是空穴來風的腦熱之舉，定是經過深思熟慮。
在這裏，他能得到什麼呢？那據師傅所說能夠救世的算珠之術，他可否在這找到一點靈光？
他的心中掠過萬千念頭。
站在他身邊的吳清垣同樣心潮澎湃。
出身南地的他還是頭一回領略北地風光，背負特殊使命的他知道在不久的將來，吳清垣這個名字就會傳遍大宋疆土，而今天，就是他名揚天下的第一步。
夕陽徐徐西下。
二人的身影在落日的斜暉下拉得很長、很長…
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