解放後，姚家的木材行與鎮子上的其他幾家木材行共同組建了白沙鎮木材加工廠，這個廠子，主要負責從北山的桃花源鎮、榆林鎮和黑冷鎮收購一些木料，簡單加工後，再拉往冶州城，賺取較多的利潤。同時，他們為了增加收入，也會將木料加工成日用家具，如床、櫃子、箱子和棺材等。
姚家老爺子是個聰明人，他知道，改換地後，應該讓自己的兩個女兒嫁到冶州城，逐步變成城市人，而自己的兒子好繼續留在白沙鎮，子承父業，繼續幹木器行的生意。
所以，他費盡心思，通過關係將自己如花似玉的兩個女兒，姚蘭和姚青，通過買工的形式，送進了城，姚蘭成了棉紡廠的女工，姚青成了醬菜廠的女工。姐妹倆也都嫁進了冶州城，成了名副其實的城市人。
隻有姚家的兒子姚鬆一個人子承父業留守在了白沙鎮。始終是個農民！長期的城鄉二元製政策，讓姚鬆這個農民身份始終在兩個妹妹麵前抬不起頭來。這也就是姚家老爺子一生中最為後悔的一件事兒，臨死前，他拉著姚蘭和姚青的手，不停地流眼淚，告誡她們倆，一定不要忘了自己的哥哥，一定要記著去接濟他！
這個情景，讓姐妹倆記憶猶新，始終不敢忘記。
隻可惜，姐姐姚蘭心比高命比紙薄，嫁給了冶州麵廠的外銷人員江峰後，人生再也沒有大的起色，反而過早地遭遇了車禍死去了！就這樣，接濟哥哥的重任便落在了姚青一個人身上。
姚青也不是很寬裕，夫妻倆都是醬菜廠的工人。幹了一輩子的醬菜，除了醬菜，什麼也不會！吃也沒有吃過什麼好東西，住也沒有住過什麼好房子。因為夫妻倆所在的醬菜廠的生意一直不是特別好，工資水平一直很低！勉強顧住一家人的生活，哪裏有什麼多餘的錢，用來接濟那個在鄉下的哥哥姚鬆。
八十年代之前，冶州城的人們普遍生活不太好，醬菜廠生產的豆豉、醬菜絲、五香菜、辣椒醬和韭花醬，還是很受歡迎的！改革開放後，冶州城的生活條件有了很大的提高，醬菜的需求量是逐年遞減，到了九十年代初期，竟然出現了醬菜滯銷的現象。醬菜廠入不敷出，隻好破產倒閉，姚青夫妻倆也不得不失業在家，成了吃閑飯的人。到了這時候，他們才發現，其實，自己的生活條件還不如在農村生活的哥哥姚鬆好！真是三十年河東，三十年河西！
可是，人活著總是要吃飯穿衣呀，萬般無奈之下，姚青的丈夫張民，隻好厚著臉皮，出城到白沙鎮給哥哥姚鬆幫工掙些生活費。
張民去幹活的工作就是，幫助姚鬆把木材押送到河莊家具廠。正是這個原因，姚青便認識了河莊的新穎家具廠。不幸的是，丈夫張民長期從事重體力活兒，積勞成疾，五年前已經病逝了。她此行的目的之一，就是代替丈夫來他生前曾經工作過的地方，再看一看那個新穎家具廠！