北境聯盟。
兩排高大的白樺樹林向遠方直直延伸，一路平行到聖索林宮的白鐵柵欄門口，年邁的北境女王散步在寂寥無人的大道中間，身後跟著一位平平無奇的中年男人。
劊子手維克多低著腦袋，謙卑的跟在女王身後，女王走得很慢，他始終保持落後一步，沉默的像一塊石頭。
北境女王緩緩登上第三級台階，維克多為女王推開橡木白門。
“維克多，帶葉卡捷琳娜來見我。”
維克多為女王披上狐嗉大衣，微微俯身，悄無聲息的消失在橡木門口。
北境女王走到安樂椅前，靠著溫暖的火爐慢慢躺下，為自己蓋上大衣，輕輕點著頭，閉眼等待。
聖索林宮側殿，穿著荷邊褶皺白裙，戴白色細紗手套的葉卡捷琳娜雙手拖腮，怔怔望著窗外的白樺林。
自從父王與母後被人刺殺，王國分崩離析，她逃亡回北境聯盟娘家已經三年過去了。
她偶爾也會懷念在阿拉索帝國生活的時光，那時候，父親雖不真心喜歡政治聯姻的母後，但對她卻是發自肺腑的喜愛，宛若捧在手心上的明珠。
可現在，她已不再懷念，準確說是無暇懷念，北境聯盟的生活雖然更加富足，但卻步步驚心，提心吊膽，這裏是一個注重‘規矩’的地方，你可以犯錯，甚至犯許多次錯也沒有關係，北境女王都不會在意，但如果你敢逾越女王製定的規矩，那麼當天夜晚，一位劊子手就會輕輕叩向你家大門，讓你再也無法看到第二天晨曦下的美麗白樺林。
她初來乍到不懂規矩，無意間逾越過幾次，那時候她怕極了，幸好北境女王對她這個外孫女還比較寬容，饒恕了她，但這也引得了許多王位覬覦者的警戒和敵視，令她陷入眾矢之的。
她不喜歡勾心鬥角，她並不覬覦王位，但其他的覬覦者卻並不這麼想，許多次困境裏，他們幫助她學會了勾心鬥角，學會了冷酷與偽裝，還有心狠和無情。
“或許這正是外祖母想要看到的吧，才會把我推進這種局麵。”葉卡捷琳娜語氣苦澀。
“皇女殿下。”
葉卡捷琳娜霍然回頭，看清楚眼前人是誰後，恐懼一瞬蔓延上心頭。
叩響喪鍾大門的劊子手——維克多，北境女王最信任的人。
我真是太不小心了！維克多先生有沒有聽到我剛才的自語？......葉卡捷琳娜雖內心惶恐不安，但表麵仍鎮定道：
“維克多先生，您找我有什麼事。”
維克多不帶感情色彩的雙眼靜靜望著葉卡捷琳娜，仿佛在看一塊石頭。
“女王要見您。”
......
“外祖母，您的身體可好。”葉卡捷琳娜拈起兩邊裙角，欠身行禮。
北境女王睜開眼，微微頷首，語氣冷淡道：
“北境聯盟近些年的發展愈來愈滯緩，你有什麼看法。”
北境女王突然問了個莫名其妙的問題，饒是葉卡捷琳娜腦筋轉得飛快，一時間也猜不透外祖母的真正心思。
葉卡捷琳娜鼓了鼓勇氣：“外祖母，我認為是一種思想限製了帝國的發展。”
北境女王示意她繼續說下去。
葉卡捷琳娜斟酌道：“我們的糧食和礦石增長速度越來越慢，並不是因為近些年沒有發現新礦坑，而是農奴們越來越懶惰了，我時常想，如果我們把農奴們的收獲，一部分賜予他們自己，讓他們勞動的越多，得到的屬於自己的東西就越多，再製定一個激勵他們勞作的新製度，許諾以各種獎賞鼓勵，會不會緩解眼下的狀況？”
說罷，葉卡捷琳娜閉上嘴，心情忐忑的等待女王回應，可過了好久，才聽外祖母淡淡說道：“葉卡捷琳娜，明天做好遠行準備。”
葉卡捷琳娜怔了一瞬，旋即內心翻江倒海，她語氣顫抖的問道：“外祖母，您要將我發配到遙遠的北部邊疆嗎。”
北境聯盟更遠的北部，那裏天寒地凍，是一片荒蕪的凍土，就連沸騰的熱水潑出去，都會立即在空中化成一片水霧，隻有犯過大錯誤的人，才會被發配到那裏。
天呐，我剛才到底說錯了什麼話！......一想到恐怖的未來，葉卡捷琳娜細長的眼睫毛微微顫抖，難以維持表麵冷靜。
北境女王凝視了她一會，緩緩開口道：“明天做好準備，後天出發，你作為北境聯盟的使者，出使阿拉索帝國的西陲郡。”
葉卡捷琳娜陡然鬆了一口氣，原來不是要流放她，隻是出使他國，外祖母沒有說明出使任務，但她也不敢詢問。
“評價下你的弟弟，西澤.阿拉索。”北境女王注視著葉卡捷琳娜，語氣中多了一絲警告，“你來了三年，應該已經清楚了對自己的定位。”