失魂落魄的不知名忍村下忍大叔帶著兩個初出茅廬的少男少女，他沒有聽從江原的建議放棄比賽，而是趁機選擇了一個看似實力很弱其實從未認真出手的岩隱暗部。
結局很無情，可是忍界就是這樣一個無情卻充滿誘惑的世界。三人被那位岩隱暗部戲耍一番踢下擂台，參加聯合考試剩下的下忍紛紛大笑，少年少女不知其他人為何要發笑，可那位絡腮胡漢子羞紅了臉離去，沒有出聲提醒二人。
看似很無情，實則是那位岩隱暗部是想幫助三人，想讓那個年近天命的漢子放棄忍者的行業，也想讓那兩個孩子像普通人生活。忍者的生活他們不配擁有，因為他們太弱小了，弱小到如同螻蟻一般。
聯合考試依然在繼續，三人小隊考核淘汰了大半的下忍，隻有二十三支三人下忍小隊通過。這二十三支三人下忍小隊共計六十九人，他們會接受最後的考核，而最後的考核是個人考核，不依照勝負冠軍製，而是在比賽時觀察下忍的戰鬥素養，從而評定晉升中忍的資格。
和平時期的中忍考試繁瑣而又嚴厲，不似戰爭時期隻需要完成特定任務就行，但戰爭事情每一次的任務都是用生命為賭注。江原和黃土一致認為聯合考核的難度很低，低到最低的程度。
當年江原晉升中忍是完成了數個S級任務，而他們隻需要排隊考試，前者比較速成但淘汰率高，後者慢但淘汰率低。可是前者淘汰的是人命，後者不過是機會，機會時時都有，性命可隻有一次。
爬上高山時已是傍晚，江原和黃土站在最高的山巔上看著氣喘籲籲的下忍們，然後發出了一道命令。
“剩餘的下忍全部在規定時間內返回村子的秘密集合點，同時我們會把集合點的部分情報分別告訴一隊三人，隻有聚集所以情報才能知曉集合點。但是每一隊每人相隔十五分鍾出發，未在規定時間內到達集合點全體視作失敗！”
下麵的忍者們哀嚎不已，每人隔十五分鍾，要想聚集所有情報得等隊友半個小時，這無意不能再規定時間內到達。
“能否讓我們休息一下？”有一木葉村下忍看向江原問道。
“你們隊每隔二十分鍾出發，還想要休息嗎？”
木葉下忍漲紅了臉，可是又對江原生不起恨意，隻好自己吞下這枚苦果，而他的隊友們臉癟成臉苦果，晉升中忍看來希望渺茫。
江原訕笑道：“現在開始出發，木葉村的仔仔們，回去把忍者守則抄寫十遍放在我的課桌上，不然我就揍你們的帶隊老師！”
“江原大人不要啊！”
“加藤鷹老師，委屈你了！”
“替我們挨一頓揍吧！”
······
江原：“鬼哭狼嚎什麼，開始出發！”
一聲大喝，眾人哀怨著排隊準備出發。各個小隊商議著先後出發和計策，聰明的下忍已經從江原話中找到漏洞，隻待細細商議。
天藏和其兩位隊友商議著，製定詳細的計劃。
“江原大人是很注重情報判斷和觀察的忍者，這是在考驗我們情報獲取能力，我們三人將會在出發時分別獲得部分情報，可是集合點隻有一個。那麼各個小隊獲得的情報都是一樣的，但問題就在於發出時間岔開。
獲取集合點的情報很容易，但如何提醒後麵的同伴聚集點的情報，讓其快速到達集合點，這就是江原大人考核我們的重點。這是很無解的問題，就看我們的情報分析和製定的計劃了。”