乾清宮，側花園。
徐皇後已經薨了，朱棣成了一個孤家寡人，老夫老妻談心的機會再也沒有了，朱棣和大臣講話的次數越來越多，排遣心中的寂寞。
宮中的太監覺察到皇帝的痛苦，絞盡腦汁，想到一個辦法：寵物。從全國各地征召小狗小貓小鳥，閑暇時候，朱棣逗逗狗，賞賞鳥，填補皇後離去的空白。
側花園搭建一個涼亭，涼亭為八角形，每一麵都懸掛著竹簾，炎炎夏日，朱棣就在涼亭裏批閱奏折，有的時候，也在此會見大臣。
緊急朝會過後，朱棣把姚廣孝召到涼亭。
“少師，朕禦駕親征，你為何沒有反對？”朱棣問。
“如今的戰事，陛下親征英明至極，最為恰當。”姚廣孝說。
朱棣又問：“為何最為恰當？”
姚廣孝：“陛下，丘福乃是公爵，一旦戰敗，應該是王爺親征，如今朝中能領兵的王爺包括太子也就三人，老臣以為，三個皇子不宜征戰。”
明朝的爵位分為四個等級，親王、公爵、侯爵、伯爵，親王一般是皇子，是生出來的，本事再大，頂多封賞為公爵，王陽明的爵位是新建伯。民間傳說雲南王之類的，都是不確切的說法。
朱棣又問：“朕的三個兒子為何不宜征戰？”眼中不容沙子的皇帝很難伺候。
“陛下，三個皇子明爭暗鬥，如果太子出征，漢王和趙王必定掣肘，如果漢王出征，恐怕其餘兩位皇子也是暗中掣肘，唯有皇上親征，三個皇子一定同心協力，大明朝文臣和武將同舟共濟，一定能消滅韃靼。”姚廣孝說。
朱棣沉思片刻，三個皇子的事情很少有人對朱棣講，也不敢講，“少師所言有理。”
“陛下謬獎。”
“少師，為何要見見戰敗的軍士？”朱棣又問。
“陛下，丘福乃沙場宿將，王聰，火真，王忠，李遠也是戰場猛將，一公四侯敗的如此徹底，想必一定有隱情，老臣現在尚不知道隱情是什麼，但是，老臣斷言，一定和戰敗有莫大的關係，為保證陛下親征順利，老臣認為此事不可小覷。”姚廣孝說。
“是呀，少師，”朱棣說，“十萬大軍是百裏挑一，將士也是選了又選，丘福也是忠厚之人，每次打仗都把功勞讓給別人，怎麼就全軍覆滅了？”朱棣的腦海裏也升起一個問號。
“陛下聖明。”姚廣孝說。
朱棣起身，走到涼亭邊緣，看著眼前的大樹陷入沉思，姚廣孝也起身，站在一側。
姚廣孝恰好站在朱棣的寵物鳥“玄風”下麵，玄風大約八寸長，腹部紅色，翅膀淡黃色，更讓人驚奇的，有一寸高的鳥冠，真是世上罕見的寶貝，玄風還有一個畫龍點睛的好處，不會叫，從來不會打攪朱棣批閱奏章。
姚廣孝乜了一眼玄風，也是低頭沉思。
半晌，朱棣說：“少師，見到軍士，如果有蹊蹺，立刻奏報於朕。”
“是，陛下。”姚廣孝說。
王莊，茶館。
小二哥依舊在茶館忙碌，大明朝蒸蒸日上，老百姓生活富足，茶館的生意也越來越紅火。
夕陽西下，通往京城的方向走來三個人，一個道長帶著兩個道童。
道長走進茶館坐下，小二哥急忙招呼，“仙長，歇腳還是喝茶。”
“來一大碗茶，再來兩小碗。”道長說。
“好的，仙長，稍等。”小二哥急忙去忙碌。
道長坐定，引得周圍的人竊竊私語，人們仔細一看，才發現道長頭發和胡須雖然全白了，但是不僅僅是白，還閃著亮光，再看道長的臉，沒有一絲皺紋，簡直是二十幾歲人的臉，又看道長的手，一尺長的指甲幹幹淨淨，手上沒有一點粗皮。道長帶的兩個道童，十歲左右的年紀，皮膚皙白，眼珠子靈活無比，比一般的小孩多了幾分靈氣。