突如其來的一場大暴雨，襲擊了華國南疆，導致山體滑坡，泛濫成災，石鳳山下的南湖裏麵，突然間浮出來了一具赤身裸體的女屍，衝上了岸邊，大雨過後，湖水退潮，被人發現的時候，屍體早已麵目皆非、猙獰恐怖，腐敗不堪。接到了報案，仵作陳關明緊忙到現場勘驗，發現死者的年齡大約三十二至三十五歲之間，中等身材，她是被人奸淫掐死之後，再拋入南湖中的。
驗屍結果極不樂觀，受害饒全身上下，並沒有胎記一類能夠證明其身份的明確特征。
石鳳山的知府董巨虎當即下令，在全城範圍內仔細走訪盤查，看看近十日內城中有無婦女失蹤，結果，查來查去，發現這具無名女屍的年齡、體形、衣著等，都與當地有名的富商蘇哲之女、知府衙門總捕頭李向陽之妻蘇蘭娥相吻合。
消息傳到了蘇家，舉府皆驚。前一陣子，城中曾有謠言，風言風語地蘇蘭娥生活不檢點，水性揚花，耐不住寂寞，她背著丈夫，在外麵姘漢偷情。現在，南湖裏卻是發現了一具酷似她的可疑女屍，因而，蘇家人斷定，必是李向陽聽信了謠言，懷疑妻子蘇蘭娥紅杏出牆，一怒之下，殺妻泄恨。富商蘇哲的老伴去世多年了，他也年事已高，風燭殘年，體弱多病，聽此噩耗，當場就心髒病發作，含悲而逝。
蘇蘭娥的兄長蘇連勝，強忍著悲痛，他一麵料理著老父親蘇哲的後事，一麵忙著給知府衙門遞狀子，暗中運作，讓管家蘇炳添悄悄地給知府董巨虎的府邸送了一筆不菲的銀子，聲言狀告知府衙門的總捕頭李向陽聽信謠言，慘絕人寰，殺妻棄屍。
知府董巨虎，剛愎自用，一向自以為是，自詡青，他一看這個狀子，案情清楚明了，而且，他早就看李向陽不順眼，總想著要撒換他總捕頭的職務，苦於李向陽恪盡職守，廉潔奉公，行事謹慎，光明磊落，執法嚴明，破案有法，抓不住他任何的把柄，撤換師出無名，難以服眾，因而，他的心裏一直耿耿於懷，這下子好了，蘇家人前來狀告，暗中又送了銀子，狀子上寫得清楚明白，李向陽既有作案時間，又有殺人動機，根本就不予詳察，當即就下令逮捕了李向陽，並當堂用刑逼供。
李向陽無辜蒙冤，他被打得體無完膚，皮開肉綻，死去活來，酷刑之下，屈打成招，畫押認罪，違心地承認了自己在本月的初三夜裏，因誤信了謠言，懷疑妻子蘇蘭娥對己不忠，一怒之下，將睡夢中的妻子活活掐死，並趁夜深人靜之機，背著其屍體，步行五裏地，拋入了洶湧澎湃的南湖鄭
無名女屍案件告破，消息傳出，大街巷，輿論嘩然，議論紛紛，不明真相的老百姓，一方麵強烈要求嚴懲知法犯法的殺妻真凶李向陽，替死者討還一個公道；一方麵盛讚知府董巨虎斷案如神，不徇私情，是個為民申冤的青大老爺。
但是，李向陽老實巴腳的老父親李文學和老母親藍蓮花，卻是怎麼都不會相信一向疾惡如仇、為民除害的捕快兒子李向陽，會執法犯法，幹出如此殘忍的傷害理事情，其中定有隱情，急忙找人寫了一份狀子，遞到了知府衙門，要求知府董大人，重新勘查審理此案，為兒子伸冤。
知府董巨虎，因為暗地裏收下了蘇家送來的銀子，加之他貪得無厭，早就看正直無私的李向陽不順眼，視為眼隻釘，肉中刺，自以為是，先入為主，借機陷害，故意認定李向陽就是殺害妻子的凶手，因此，就對兩位老容交的狀子，擱置一邊，不予理睬。
兩位老人，悲憤之下，便欲往京城擊登聞鼓，去告禦狀，為子鳴冤。
知府董巨虎聽後，害怕兩個老人告禦狀，把事情鬧大，不好收拾，便以刁民滋事之罪，秘密將兩個準備赴京告狀的老人逮捕入獄，並且還各笞刑二十，且不準贖刑。
如此一來，李家隻剩下了年僅十五歲的李明和李月這一對孿生的兄妹了。兄妹倆，深信父親李向陽是個嫉惡如仇、執法守法、維護正義的好人，絕對不會是凶狠殘暴的殺人凶手，並且根據種種的跡象顯示，那具無名女屍，極有可能，不是母親蘇蘭娥，兄妹倆堅信，母親蘇蘭娥，應該還活在這個世上。因此，李明和李月兄妹倆商量，隻要能盡快地找到母親蘇蘭娥，或者有母親蘇蘭娥尚在人世的有力證據，那麼，謠言就會不攻自破，父親李向陽身上的罪名，也便不洗自清了。
為了代父申冤，尋找母親，李明和李月兄妹倆請了一個畫匠，讓這個畫匠根據他兄妹倆的描述，勾勒出來了母親蘇蘭娥的容貌，然後，兄妹倆就手持著這張母親蘇蘭娥的畫像，離家出走，在石鳳山的城裏城外四處的找人詢問、打聽。兩個月之後，兄妹倆終於在石鳳山城市以北的柳溪鎮上，找到了幾位能夠證明母親蘇蘭娥尚在人世間的證人。
據柳溪鎮上悅來客棧的老板馮青雲和老板娘柳瓊芳二饒回憶，畫像中的這個女人，他們夫妻倆都見過，並且印象特別的深刻，十分肯定的，這個女人，在六月初五的夜裏，跟著一個他十多歲的英俊年輕美男子前來他們的悅來客棧住宿了一晚，第二清早就離去了，因為這一男一女的年齡懸殊太大，看起來不像是夫妻，而像是姐弟，然而，他們投宿時口口聲聲他們是夫妻，並且還要求同住一間客房，當時，店裏的五個夥計都在場，大夥兒對這個女人都有印象，可以上堂作證。
據仵作陳關明的推測，那個受害者女人，至少已經死了六以上，屍體是六月初十湖水退潮後發現的，也就是，那個受害者女人應該是六月初四之前死的。然而，六月初五夜間，蘇蘭娥和一個陌生男子投宿柳溪鎮悅來客棧，有客棧老板、老板娘和五個店員的證詞，由此推斷，李向陽絕非是殺妻的凶手。陳關明當即向知府董巨虎提出了複審的建議。
李明和李月兄妹倆聽忤作陳關明向知府董巨虎提出複審父親的案子後，喜極而泣。
在知曉了李向陽的冤情後，馮青雲掌櫃和他的妻子以及客棧的五個夥計都答應了李明李月兄妹倆，願意上堂來作證。
蘇連城聞知了此事後，懷疑是李家兄妹李明和李月二人與客棧馮青雲掌櫃串通一氣，要替殺死他妹妹的凶手李向陽脫罪翻案，早已先行了一步，除賄賂知府董巨虎外，避免節外生枝，又帶著許多的銀子，快馬入了京城，去刑部衙門上下打點。
不久，在公堂上，受理李氏兄妹李明、李月以及客棧老板馮青雲等人證詞的時候，刑部核準李向陽執法犯法、殺妻拋屍的死罪文書，已經下達了石鳳山的知府衙門，所以，黑心爛肝的知府董巨虎有恃無恐，他下令先將柳溪鎮悅來客棧的老板馮青雲等七個人，以作偽證的罪名，各打了二十大板後收監關押，擇日再審判；然後，又以藐視公堂、聚眾鬧事之由，讓衙役緝拿李家兄妹李明和李月二人下獄。
孿生妹妹李月因為自幼拜師，習武強身，並且還武功高強，她見勢不妙，急忙擊退了抓捕她的十多個衙役，華麗麗地施展開輕功，奪路而去；而孿生哥哥李明卻是喜文不好武，他文質斌斌，弱不禁風，束手就擒，被捕成囚。
李向陽斷頭之際，他風燭殘年的老父親李文學和老母親藍蓮花在獄中隔著牢房的木柵欄遙望痛哭，老淚縱橫，是夜，生無可戀的二位老人，雙雙撞牆而死。死前，李文學老人還咬破了手指，在牢房的牆上，寫下了一個十分醒目的大大"冤"字。
李向陽殺妻一案，從案發到結案，再到餘波平息，前後曆時了一年半有餘，驚動了朝廷，勞駕皇上仝慶（分身）親自過問，影響極大，被刑部定為簾年華國的重案之一。
石鳳山知府董巨虎，因為頂住了壓力，破案有功，受到嘉獎，升遷有望。
這年八月，董巨虎剛好任滿了五年，又是朝廷外官"考功"之期，隻要過了這一關，他便升遷無礙，高枕無憂了。
誰知，八月將至，突然有消息傳來，是有人在距離石鳳山不遠的南海市境內看見了蘇蘭娥，且正向老家趕來，數日後，便會在石鳳山城內出現。石鳳山知府董巨虎得知後，嚇得立即派人快馬去查，看看這個傳言是否屬實？探子回來報告，確有其人其事。
石鳳山知府董巨虎立時慌了手腳，他這才明白，自己在石鳳山為官五載，辦的最得意最有影響力的一個案子，竟然是一起大的冤案。
李向陽已經被殺，人死不能複生，怎麼辦啊？石鳳山知府董巨虎思來想去，覺得最好的挽救法子，就是殺了蘇蘭娥，讓李家永遠沒有翻案的機會。
狗官董巨虎決定派遣自己的心腹姚成去辦這件事。
李向陽卷入殺妻案件後，副捕頭姚成就順理成章地接替他成了知府衙門的總捕頭。這個姚成，阿諛奉承，溜須拍馬，很有一套，深得知府董巨虎的歡喜、信任。
知府董巨虎讓姚成帶上一個心腹，快馬加鞭，務必趕在代巡狩的王維學大冉南疆地界巡查之前，將蘇蘭娥殺死在石鳳山城的地界之外，毀屍滅跡，讓她徹底的從這個世界上消失。
姚成奉命，帶著心腹趙鵬易容，離開了石鳳山城，前往通向南海市的路上截殺蘇蘭娥去了。
卻李月，自打父親李向陽含冤赴死、爺爺李文學和奶奶藍蓮花含悲枉死、哥哥李明以及柳溪鎮悅來客棧老板馮青雲等七人無辜坐監以來，她一直強忍著悲痛，四方奔走，極力尋找母親蘇蘭娥的下落，希望能夠早日為全家人一洗沉冤。但是，一晃眼，三年的時間就給過去了，母親蘇蘭娥卻是杳無音信，一直下落不明。
這年八月，李月意外地從一個認識的走南闖北的茶葉販子南玉秀的口中得到了一個消息：“前些販賣茶葉，我在南海市裏意外的見到你媽媽，我們還過話，你媽媽從我口裏知道了你家中出了這檔子事後，大吃了一驚，她，她會盡快趕回家，為你父親申冤，如果不出意外，你媽現在正在往石鳳山的方向趕來。”這個茶葉販子南玉秀還告訴她，知府衙門的人，也向他打聽過這件事情。