這注定將是一場讓人憋屈的談判。
坐在長桌的一邊，托德望了眼身旁空蕩蕩的座位，再看一眼對麵，臉色不善的教會人員坐的滿滿當當，他摸了摸鼻梁，這樣想道。
原本哈金斯和卡琳都提出想要同行，僧侶還是拒絕了他們。說到底，與教會的談判，這二人的出場都不合適。
再說了，談判這種事情，又不是打群架，人多就有優勢這種說法完全站不住腳。
“我好像沒有看見神父保羅？”
托德首先問道。
一個身穿短白助祭教袍的人，用著輕蔑的語氣說道：“保羅兄弟在教中有著更重要的事務，他的時間比你想象中更加寶貴。”
這混蛋！
目中無人也要有個限度！
冷靜冷靜。
感謝大學時期，麵對領導和學生，養成的無敵臉皮。托德心中邪火三丈，麵上卻一團和氣，看向對麵眾人，眼珠轉了轉，張口說道：“原來是這樣，我完全能夠理解，神父保羅位高權重，對話我這種小小的修士，自然用不著勞他大駕，隻是辛苦了在座的各位。”
此言一出，教會眾人表情各異。
有些人想起了什麼，神色不忿；有些人表情凝重，開始交頭接耳；還有些人，比如剛才發言的助祭，一副洋洋得意、正是如此的模樣。
細細留心對麵的變化，托德嘴角掛上了笑容。
剛才自己那話，初聽上去沒有什麼問題，但卻是一種地位的試探。
這樣看來，參加談判的教會眾人，絕非是『鐵板』一塊。
他們也分屬於教會中的各個小陣營，或許是主教的親信，或許是執事的同盟。
在這場談判還沒開始前，保羅神父就犯了一個巨大的錯誤。他是主教指派的負責人，但卻忘了一點，他並非是這個團隊的聖階最高者。換言之，他和教會訪問團裏的許多人是平級的關係。如果他能謙虛謹慎一些，協調好團隊的內部關係，或許還能相安無事。但他卻幹了一件蠢事，為了彰顯自己的地位，故意缺席了這場談判，轉而像領導吩咐下屬一般，指派其他人去代班。
這是對同僚的不尊重，也是極度自大的表現。
托德想起了以前，為了去申請科研經費，和係主任低聲下氣的，去和領導官員們吃飯時，別說是否出席這種事情，就連敬酒時，酒杯應該放低到什麼位置，都有詳細的講究。
這種人情世故，看上去或許不重要，但一旦被提起，總能引起人心深處的陰暗。
“諸位，我雖然身為修道士，但和教會還是有一些接觸。我曾經參加過法比安主教的祈福彌撒，主教大人對聖言的研究和對神學的見解，讓我印象非常深刻。”
這話一出口，教會眾人的神情又是一變。
最先發言的助祭那幫人，麵無表情，仿佛事不關己；另一幫人，卻神情愉悅，心有戚戚，甚至有人小聲應和了起來。
暗暗記下人們的麵孔，托德笑著伸出了雙手：“各位教友，讓我們來談談吧。”
談判從下午一直持續到傍晚，從暖日當空談到了月明初現。