午間，賀夫人提早與女兒用了飯，又了一陣體己話，便放下帶來的一些東西，打道回府。
賀顏辭了母親，高高興興地返回書院。
書院不論君子社、芙蓉院，都以上舍、內舍、外舍劃分功課難易，上舍所學最為精深，內舍次之，外舍功課相對而言最容易。
這樣的劃分，也決定了學子住宿的待遇：上舍的人每人一間屋舍，內舍的人兩人或四人一間屋舍，輪到外舍，十來個人打通鋪的情況都不少見。
賀顏與手帕交許書窈在內舍，也沒有考取上舍的打算，原因很簡單：內舍學生住宿恰好是兩人一間。雖然，她們在學的，甚至君子社大多數功課，兩人都遊刃有餘，隻是不思進取。
賀顏是來混日子的，許書窈是陪著她來混日子的。
許書窈正在窗前做針線，樣子柔婉嫻靜，聽得賀顏進門，抬臉一笑，“家裏沒事？”
“沒有，我娘做了個不好的夢，加上我又總闖禍，不放心了。”賀顏笑道，“喊你過去一同吃飯，你卻不肯，真是的。”
許書窈就笑，“令堂要看寶貝女兒，我跑過去像什麼樣子？”頓了頓，指一指書桌，“上午講的課，先生讓你瞧瞧。”
賀顏應聲之際，五個不請自來的女公子施施然進門，為首的是楊素衣、楊素雪姐妹二人，隨行的三個是她們的蝦兵蟹將——姐妹兩個是次輔楊閣老之女，諂媚逢迎的大有人在。
楊素雪不待賀顏、許書窈話，笑微微先聲奪人：“方才聽了一件可大可的事，又與賀師妹息息相關，我們實在擔心，便過來詢問幾句。”
賀顏目光微閃，側頭端詳著五個不速之客，“你們不是在上舍就讀麼？我這邊有什麼事，也不用各位師姐勞心勞力吧？”
生得千嬌百媚的楊素衣上前一步，語氣溫柔似水：“賀師妹千萬不要多想，那件事若鬧大，整個芙蓉院怕是都要被連累。我們也不相信你有差錯，隻是過來求證一番。”
賀顏瞧著她，哦了一聲。楊素衣是翎山書院這兩年的第一才女兼第一美人，做派一向是溫柔得體，但落在她眼裏，總會存三分質疑，因為，楊家與賀家的過節根深蒂固。
許書窈走到賀顏身邊，握住了她的手。
楊素雪和聲問道：“賀師妹，你與蔣雲初、李一行兩位師哥，是否都曾有過來往？”
態度雖然和氣，但多半是在挖坑。賀顏道：“君子社的人，我隻認得蔣師哥，旁的並不記得。”
話間，她瞥見監院沈清梧素淡的身影在門外閃過，又聽到紛雜的腳步趕來，倉促地停下。該是住得近的同窗趕來，發現沈清梧之後，不敢動了。
“不記得？”楊素雪一副啼笑皆非的樣子，“這話可讓人怎麼聽？”
“至多是點頭之交，不記得。”賀顏。
楊素雪服氣似的笑歎一聲，又道：“那你知不知道，蔣師哥與李師哥不睦？”
賀顏搖頭，“不知道。”
“那就奇怪了。”楊素雪眯了眯眼睛，意味深長地道，“你什麼都不知道，李師哥與蔣師哥怎麼會為你立下賭約？那賭約可關乎二人去留。”
“不可能。”賀顏費解地看著楊素雪，不明白她何以自自話到這程度。用她打賭？蔣雲初才不會。
楊素雪見她一副油鹽不進的樣子，不免有了些火氣，冷了臉，要出言教訓。
楊素衣則輕咳一聲，婉言道：“賀師妹，我們隻是不想事情鬧大，他們打賭的事一旦成為定局，過後就算書院不追究，也必然有一個願賭服輸，離開書院。到時候，你豈不是要成為害得書院損失人才的禍水？”
“不可能。”賀顏重複一遍，狐疑地望著楊素衣，“你好像很清楚他們打賭一事的來龍去脈？誰告訴你的？”
楊素衣溫柔的笑容不變，“事情因你而起，你該快些去勸阻才對，眼下不是管細枝末節的時……”
“無中生有，為何不管？”賀顏抓住時機，拿回了話題的主導權，板了臉兒道，“幾位師姐過來，到底是何居心？有什麼話，不妨擺到台麵上。”
禦史之女王舒婷上前兩步，冷笑道：“你自己輕浮虛榮，挑唆著兩位師哥為你觸犯院規，怎麼好意思咄咄逼人的？”
賀顏直直地逼視著她，“是你自己詆毀我，還是你們幾個壞我名聲？”
王舒婷嗤笑一聲，不陰不陽地道：“大家都那麼，還能冤枉你不成？賀師妹，記住了，有句話叫做身正不怕影子斜，你要是行的正坐得端，誰會你的閑話？”
這時候，賀顏聽到陸休的腳步聲趨近，就少了三分火氣，找回了三分冷靜，正色道：“到這會兒，我也聽明白了，你們蓄意敗壞我的名譽，而且無中生有，編造出什麼打賭的事，敗壞兩位師哥的名譽。這件事，我一定要請書院查個水落石出！”
語聲落地之際，陸休與沈清梧一先一後走進門來。