井口清兵衛挑著一個挑子，上麵滿是他昨天熬了一夜通宵趕工做出來的蟈蟈籠子，已經是秋天了，市集上的町人開始要賣一些鳴蟲供有錢人家孩子玩樂，這蟈蟈籠子正好趕上季節。
如果不是他頭上的千葉式發髻和腰間的肋差，單從身上破舊的衣衫和腳下磨得快要爛了的木屐看，他哪裏還有半點當年西軍之中有名的槍手樣子？
剛剛走進町人密集的街市，清兵衛便覺得氣氛有些不正常。往日裏窮形惡狀的催著他趕快還清欠款的幾家店鋪老板，竟然笑容可掬的問他是不是要添置些衣服？如果自己不需要的話，要不要給家裏的夫人和孩子們添置點？
清兵衛的老婆早就死了，但是上麵還有一個老娘，下麵還有兩個兒子和三個女兒，一家六張嘴在等著他。哪裏還有餘錢想著添置過冬的新衣服？過冬的柴炭在哪裏還不知道呢！
一路同人不停的謙卑客套著，清兵衛很清楚自己眼下的身份地位，他不再是那個西軍中的旗本武士，曾經四百石鋒利的武士老爺，而隻是一個沒有田地、沒有俸祿沒有主人的浪人。哦，比起昔日的同袍來，他似乎還強一些，最起碼，他幼年時的一點愛好，編製筐簍，勉強可以讓他一家老小有一口雜糧飯、蘿卜飯吃。而那些同僚們，在西軍戰敗、九州騷動之後，也隻能流竄於各地，像野狗一樣東奔西走。偷盜搶劫。
轉過兩個巷子口，眼前便是最熱鬧的石橋頭，剛剛拐過彎，清兵衛忍不住抽動了幾下鼻翼，貪婪的翕動著空氣中那久違了的米飯香氣。
“唉！不知道今天是哪家町人老爺辦喜事，如此的破費。”
雖然幕府在九州騷動之後實行了貫高和石高兩種製度對大名進行分封，從明國來的大米多過了日本國內的幾倍，但是如此濃烈的米飯香氣，也隻能在町人和各大名或是幕府重臣家有喜事的時候才能聞得到。
帶著幾分羨慕和好奇，清兵衛在眾人異樣的目光中挑著擔子走過了石橋。
“嗯？”
橋頭上。赫然搭著一副臨時的鍋灶。火舌歡快的舔舐著鍋底，熱氣不斷的從鍋中冒出，陣陣白煙將煮米的香氣發散的左近。鍋灶的前方不遠處，在橋頭的柳樹上很是蠻橫的綁著一麵旗幟。上麵寫了些什麼。清兵衛看不清。但是他的直覺告訴他，這件事似乎會和他有關係！
“井口君！”
有人謙恭而又親熱的同他打著招呼。
“三郎君，那邊。發生了什麼事？”
“明國來的老爺和南蠻人在那裏招兵！要的還都是您這樣的前武士老爺！俸祿很是不錯！凡是初審通過的，立刻就可以在那裏飽餐一頓！”
一起擺攤的小販村口鬆下家的三郎，滿是羨慕的指著不遠處那蹲在地上埋頭苦吃的幾十個同清兵衛模樣打扮差不多的浪人，眼巴巴的看著那碩大海碗中冒尖的米飯和鹹魚海帶燉肉。
“幫我照看一下！”
也許是被飯食的香味引誘的，也許是急切想改變一下自己的命運，清兵衛放下肩上的挑子立刻便奔來過去。
旗幟下，擺著一張長條桌子，幾個明國老爺和南蠻人圍在桌子旁喝茶說話。見清兵衛過來，立刻將目光投到這個看上去有點駝背的家夥身上。
“咄！退後！這裏是明國寧遠伯麾下南粵軍和南蠻荷蘭人為葡萄牙王國招募誌願兵，你這廝，看清楚些！這裏隻要有武藝、懂得兵法的前武士！”
一個扶桑通事有點狗仗人勢的訓斥著清兵衛。
“次郎！讓他過來！”一個身上披著甲胄的明**官嗬斥了那個通事次郎，他從清兵衛奔跑過來的姿勢中敏銳的發現，這個滿臉都是皺紋的家夥一定是個老兵油子。
清兵衛看著那軍官身上的甲胄，這件胸甲，配上頭盔再加上裏麵的戰袍，最少也得說是大名身邊的旗本才能夠擁有，曾經參加了平息九州騷動的義兵隊的同僚有這麼一件，不知道是從島津家那個軍官的死屍上扒下來的，被他視作珍寶一樣，上好了油之後仔細擦拭，然後用棉布和細棉紙緊密的包裹起來。
“伸出手來！”
那軍官聲音低沉而果斷，看得出，平日裏便是帶兵的。
清兵衛有些慌亂的伸出雙手，平攤開，讓這幾個明**官仔細的觀察了一番。
掌心和虎口處的老繭都無聲的說明了這雙手主人的經曆和身份。
“以前是武士？”
“少貳家四百石侍大將。”清兵衛很有點驕傲的回答著通事的問話。
幾個軍官互相之間點點頭，看著清兵衛在登記名冊上寫下了自己的名字和原隸屬的藩屬、家主姓名，很是能夠確定他的前武士身份了。
“我們是寧遠伯麾下，受荷蘭東印度公司之托，為葡萄牙複**招募誌願兵。凡是驗看合格的，都有每年四百石白米的俸祿，如果不願意要白米，也可以按照南中價格兌換成棉布或是通寶等物，簽約之後立刻發給六百石白米做安家費。每年有四季軍裝，包一日三餐夥食，如果在戰場上斬首立功，另有賞賜！若是陣亡，一次性發給撫恤米六百石！”
那軍官大概說的遍數多了，這套詞彙說的很是流利。
四百石俸祿、六百石安家費、六百石撫恤？這一連串的數字引得附近圍觀的閑人們發出陣陣驚呼聲。按照此時扶桑國內的生活標準，就算是清兵衛走了之後，他的老娘和幾個子女都可以吃飽穿暖。
如果不是旁邊幾家與南中商人做生意的町人在一旁不停的背書，還有旁邊那香氣誘人的飯食。清兵衛隻怕自己遇到了騙子。但是仔細想想，頓時釋然了！我一個窮得隻能賣筐賣簍的小商販，別人能夠騙我什麼？
管他的！先好好吃飽一頓再說！
接過夥夫遞過來的一雙筷子，端起巨大的海碗，顧不得米飯燙嘴，清兵衛貪婪的往嘴裏扒起飯來！
少貳家雖然在九州各家大名之中屬於比較貧弱的那種，但是清兵衛既然能夠混到四百石侍大將的品級俸祿，自然手上是有兩下子的。飯後，當招募誌願兵的軍官們開始對這些浪人進行第二輪檢驗的時候，無論是在規定的時間內完成繞著主城跑三圈的速度。還是舉起重達一百五十斤的石擔過胸口、過頭頂。清兵衛都是輕鬆過關。到最後兵法展示的關口，更是清兵衛的拿手節目，他的槍法，被人與賤嶽山七本槍相媲美。但是。清兵衛很是鄙夷那七個背叛了太閣大人的家夥。