曹坤在官場上春風得意，唯一的遺憾是到了中年才求得一子，取名曹格。他自是異常嬌寵，曹坤的官聲倒不很壞，但曹格卻在當陽得了一個“土霸王”的稱號。
昨日夜裏，曹格被人匆匆抬入府中，一問跟隨的家丁，是被一個頭戴草帽的漢子中途攔截打傷。曹坤當即吃了一驚，在當陽城，還沒有人敢在太歲爺頭上動土。曹坤心急地去看兒子，隻見兒手腳皆被人殘忍地折斷，連忙命人去請城中最好的郎中來。可是最終的結果令他心痛萬分，郎中告訴他，曹格即使傷愈，也隻能一輩子癱在床上，成為一個廢人，這個結果無疑使他們曹家的香火徹底斷絕。
根據家丁的描述，曹坤派出了城中所有的捕快去追緝這個頭戴草帽的漢子，可是沒有人見過他草帽下的樣子，也沒聽過他的聲音，除了身材中等之外，沒有別的任何特征，要在當陽這座人山人海的大城之中找出這個人來，比大海撈針還要困難。
曹坤恨得牙根直癢，誓要將打傷兒子的凶手碎屍萬段，他又詢問家丁，曹格當日有沒有與什麼人結仇。曹格平日凶橫慣了，與他結仇之人何止千萬，但城中的百姓絕沒有這麼大的膽子，隻可能是外地人，或許不清楚曹格的底細，而且以凶手出手的拳腳份量來看，很可能是個江湖高手。
其中一個家丁回想道，公子夜裏曾在曼妙坊，因一個年輕人擾亂了思思姑娘的彈奏，令他們把這個年輕人驅趕了出去，這個年輕人應該是外地來的。那個家丁又細思了一會兒，道那個年輕人有些麵熟，好像白日曾在劉明遠的府上見過。
疑點又轉到劉明遠身上，平日兒子不是與劉明遠一向交好嗎？時常去劉明遠府上。劉明遠是本地的大富商，他會向自己的兒子下手？曹坤心生疑惑，他決定向劉明遠刺探清楚，便命人拿自己的名帖，請劉明遠過府一敘。
曹坤正在大廳中焦急地等待，府中人來報，劉明遠來了。隔老遠劉明遠就抱拳作禮道：“老大人相邀，恐劉某來遲了。”
所謂官商交結，商人最重視的是與官府的關係，所以曹坤與劉明遠是老相識。曹坤卻並沒有招呼，劉明遠一見曹坤臉有怒色，待自己不像平日熱情，有些詫異地問道：“老大人，可是發生了什麼事？”
“什麼事？”曹坤冷哼一聲，“你是不是認為本官可欺，故意弄了手腳？”
“老大人這是從何起。”劉明遠丈二和尚摸不著頭腦，“貴公子呢？在不在府上？”他想抬出曹格，憑他和曹格的交情，也許能去去曹坤的火氣。
曹坤冷冷地道：“他還沒有起床。”
像曹格這種花花公子，夜夜笙歌是常有的事，劉明遠並不感到奇怪，“老大人如不介意，劉某想去看看他。”劉明遠見曹坤語氣不善，想先找到曹格探點口風。
“他永遠也起不了床了。”曹坤眼裏冒出了怒火，“劉明遠，你少在本官麵前惺惺作態，本官眼裏可揉不得沙子。”