然而，藺氏沒有心情附和他，她一心盤算著怎樣哄李正清給妙蓮添嫁妝——靖國公府送了那麼多的東西，合該一家一半，才算公平。
窗棱上啪嗒一聲響，李正白嚇得一個哆嗦，藺氏搶步出去察看，見是柳絲站在廊下，便問：“你不服侍姑娘，出來做什麼？”
柳絲指著隔壁：“楊舉人這一日裏都沒用過飯，他餓得慌。”
“倒把這個書呆子給忘了。”藺氏走到隔壁，還沒進門，就聽見楊之諺肚子裏咕咕地響，才要叫柳絲去下一碗麵條給楊之諺吃，又想她憑什麼替鄒氏省事，就對柳絲：“領著他去內院，叫胡六嫂給他弄點子吃的。”
“是。”
柳絲叫楊之諺跟著她去內院裏，走到廚房裏，就見鄒氏監視著，胡六嫂帶領著紅蕖、綠萼、榆錢三個，或收拾剩下的菜饌，或擦洗碗碟酒器。
“二太太，楊舉人，他這一裏都沒吃過飯。”
“這個書呆子，沒吃飯怎麼不一聲？”鄒氏慚愧著，趕緊地叫胡六嫂把些肉菜熱了，又煮了一大碗麵條，燙了一碗紹興酒，端到廂耳房裏，叫楊之諺吃。
看他吃飯時哆哆嗦嗦，料到他一日裏沒挨過火盆，就又叫胡六嫂送個火盆過來。一時又掛心李正清、榮安兩個，又走去院門那等候。
“六嬸，你聽，榮寶哭了。”柳絲故意地。
胡六嫂支起耳朵，再三地傾聽，雖沒聽見聲音，但留下一句“柳絲，你也幫一把”，便急趕著去東廂裏瞧榮寶。
綠萼啪地一聲，把洗碗的絲瓜瓤向水盆裏一扔，這盆裏的水，雖兌過一次熱水，但這會子又冷了，凍得綠萼纖纖十指像是蘿卜似的通紅腫脹。
“沒想到，給咱們安排的是這樣的‘好’差事！”
雖紅豆向蔣豐年家的討了她們的身契，但綠萼仍不肯死心。
她雖是外頭買來的丫鬟，在康國公府也不過是個三等而已。但她隻管修剪花草、喂養鳥雀，幾時又幹過這樣的粗活？今兒個跟著蔣豐年家的出門時，她還以為要做姑娘的貼身丫鬟呢。沒成想，不但要做貼身丫鬟，還要做粗使老婆子！
紅蕖默默地不吭聲，依舊低頭洗碗。
榆錢看一眼柳絲，“你不回前頭去？”
柳絲原先比榆錢還要體麵些，此時見榆錢跟了李家最受器重的二姑娘，竟比她高出一頭，就不肯搭理她。
她蹲下來，聲地：“綠萼，你還抱怨！我比你們更慘！沒兩，我就要跟著那個蓮姑娘去一個殺豬匠家了！我好歹也是康國公府出來的，竟然要去伺候一個殺豬的！他們配嗎？也不怕福氣太大，折了他們的壽！”因為難以承受這侮辱，她的臉頰氣得煞白，劈手奪下紅蕖手上的絲瓜瓤，“好個奴才，就你幹得最起勁！”
“……不然，還能怎麼著？”紅蕖原先就在杜家的灶上當差，也不覺得眼前的差事有多辛苦。
榆錢：“你不想跟著去？”
“難道你想？”柳絲爆炭似地頂了榆錢一句，“我算知道了，那個蓮姑娘鬧自殺，不是因為宋姨娘的緣故，她是把人家的話聽岔了，以為殺豬的要退親！紅蕖，明兒個一早你哥哥、嫂子來給咱們送衣裳，你跟他們一聲，讓蔣管家設法，毀了蓮姑娘和殺豬匠家的親事。”
“一個杯弓蛇影就嚇得上吊抹脖子，當真退了親，可是會出人命的！”紅蕖低著頭，接著洗碗。
綠萼好笑道：“紅蕖，出不出人命，關你什麼事？難怪你還是家生子呢，也隻能在廚房裏打混，連主子們的房門都摸不著。瞧你這稀裏糊塗的樣！你忘了咱們過來是為了什麼？李家不出人命，禦史上了折子，也彈劾不倒靖國公府；出了人命，叫李家和靖國公府死磕，咱們也好交了差，趕緊地回康國公府去。”
“就是，”柳絲巴不得立時回到富麗堂皇的康國公府，見紅蕖這樣的不中用，威脅道，“紅蕖，這件事，我交給你了！你辦不好，上頭怪罪下來，都算到你頭上，你不為你自己著想，也要想一想你的老子、老子娘——我要是去了殺豬匠家，第一個就來找你拚命！”
“……知道了。”