漢民族最重要的節日莫過於春節，最熱鬧的集會則莫過於元宵燈會，而汴梁的元宵燈會又冠絕天下。別處止張燈三夜，獨汴梁五夜。汴梁燈會原本也是三夜，相傳吳越王歸宋，來汴梁朝見宋太祖，恰值元宵燈會，一時興起，化錢買了兩夜，延至正月二十收燈。又說宋太祖在乾德五年元宵觀燈時，以年豐時平，為使士民縱樂，詔開封府增放燈兩夜。誰也說不準這兩種種說法哪一種最為可信，汴梁五日燈會卻是真的。屆時不僅家家張燈，戶戶結彩，宣德門前成了燈山人海，天下無此盛景。宣德門前禦街本極寬廣，一過冬至，開封府便在宣德門對麵立木紮縛山棚，山棚極為宏大，與宣德門城樓等高，山棚東西兩側，由汴梁城裏的富商大戶租地立棚，結彩懸燈，奇巧百端，延綿十餘裏。
隨著山棚的漸漸成形上彩，一種歡樂的期待和年味在空氣中彌漫開來，並在人們的心中湧動，並且還在不斷的生發和蓄積，人們從四鄰八鄉紛紛湧進城來，甚至還有從數百裏外趕來一睹燈會盛況的。
今年的燈會，還有一個小插曲：內東門執事太監向市易務索要彩帛，說是要製作宮中上元彩燈之用。呂嘉問回說要具文請三司調撥，太監居然態度不遜，罵了市易司和呂嘉問許多不中聽的話，捎帶著也括到了王安石。事情並沒有到此為止，儀鸞司副使王克臣、判官晏知止上奏趙頊，說呂嘉問不供給內東門彩帛，致使內東門無彩帛作禁宮中上元彩燈，要皇帝降旨治呂嘉問之罪。呂嘉問不過是說市易司不可直接撥付，要去三司辦個手續，申批一下，怎麼就使內東門沒有彩帛做花燈？深層次的原因是，往年儀鸞司向商家采購彩帛，商家都會按例孝敬，而孝敬的錢帛都算在了采購的價中。市易司斷了儀鸞司的財路，儀鸞司自然不滿，儀鸞司不是向市易司采購而是索要，其實便是尋事。豈止儀鸞司，便是禦膳房管事的何嚐不被市易司斷了財路？既然驚動了皇帝，皇帝自然要王安石出主意。依皇帝的意思，此事大事化小，小事化了，哈哈一笑算了。王安石堅持要處置王克臣和晏知止，要他們去開封府接受訓戒……
或許這也算得上是萬民歡騰的元宵節中飄出的一個不和諧音符，並且在燈山光海中漸漸消溶，元宵在人們的期待中來到了。
這是正月十四日，原本趙頊要幸五嶽觀迎祥池，因為高太後在後宮宴請趙頊的弟弟嘉、岐二王，趙頊沒有去迎祥池，要王安石先陪駕觀燈。
趙頊乘的是平頭輦，為方便觀燈，撤去了四周的幔帳。王安石騎著馬緊跟在輦旁，和趙頊指指點點，邊看邊走。張世英帶著兩、二個親從跟在王安石身後，卻是步行。趙頊和王安石出左承天祥符門上禦街，一路向西，再從宣德門入宮。申時時分，太陽還高掛在天上，各種燈彩未曾點燭，就這樣已覺燈山之上金碧相射，錦繡交輝。從山棚到宣德樓前橫街，約百餘丈遠近，用棘剌圍繞，稱之為棘盆，內設兩長竿，以繒彩結束，紙糊百戲人物懸於竿上，被風一吹，飄然如活。趙頊和王安石站在棘圍邊駐足觀看，隻見山棚最高處懸掛大牌，上書“熙寧與民同樂”六字，中間紮了文殊、普賢兩菩薩，身跨獅子、白象，左手撫膝，右掌立胸前，手掌輕輕搖動，從手指尖向上衝出五道水流，真正是奇觀。趙頊問王安石：“這水從何而來？”
王安石說道：“山棚上有木箱貯水，木箱高於手指，機括一開，水便從指尖流出，落到下麵水池，再戽回木箱便是。”
趙頊說道：“虧他們想得出來。”
再看菩薩左右卻是兩條巨龍，龍首高昂，龍身密置數萬盞彩燈。趙頊說道：“這兩條龍望之蜿蜒欲飛，紮縛起來甚是不易。”
王安石說道：“民間多巧匠，常人看來真是不可思議。”
君臣倆看了山棚，轉身再看宣德門城樓，見樓上垂著黃緣簾，中間用黃羅搭一彩棚，內設禦座，這是給皇帝準備的。王安石問趙頊：“今晚陛下上宣德樓觀燈否？”
趙頊說道：“今晚宴請兩位皇弟，未必有空。”
不管皇帝觀不觀燈，禦座卻是要設的。在禦座兩邊朵樓上各掛燈球一枚，方圓丈餘，內燃櫞燭，此刻卻是點著的，因為是白天，隻見到一點光暈。樓下用枋木壘成露台，圍欄皆用彩帛裝飾，露台上教坊樂人正上演雜劇。宣德樓的兩廊之下，聚集異人奇士，表演各種奇術異能、歌午百戲。有擊丸蹴鞠，有踏索上竿，有吞鐵劍的耍猴兒的，還有賣藥賣卦、沙書地謎的，真是奇巧百端，應有盡有。君臣倆走到露台前略鳳看，露台上的樂人見皇帝就在台下，先領眾人山呼萬歲，又各各賣弄精神表演起來，教坊的器樂也奏得山響。
趙頊吩咐內侍推輦進宮，邊走邊對王安石說道：“露台上演的是目連救母吧？一半天如何演得完？”
王安石一拎馬韁，緊跟在趙頊身旁，說道：“是目連救母，這是連台本戲，要連演半個月，白天演一場，晚上還要再演一場，晚上燈光配上機關布景，比白天好看得多。”