酷熱難耐又鬱悶難舒的夏天終於過去。天忽然高了許多，白雲舒卷自如，仿佛在青霄之上寫著秋的悠閑。習習秋風吹到身上，令人神清氣爽。但是綠叢之中也多了點蕪雜的顏色，時有落葉飄墜，肅殺之氣也在人們不知不覺中生起。
此時，隨著司馬光和呂公著進入執政隊伍，朝局已經充滿了變數，一場比拚在所難免，並且隻要一開始，就不會像秋風般的輕柔，秋雨般的纏綿。
紫宸殿裏，小皇帝趙煦坐在龍床上，原來的河間雲水戲龍屏風換成了一道軟簾，太皇太後便端坐在軟簾的後麵。內侍省押班梁惟簡照例侍立在簾前。三省和樞密院大臣恭立在龍床前，離龍床大約十步的樣子。這是在紫宸殿議政。
小皇帝趙煦年紀才隻十歲，他還不能成為紫宸殿裏的主角。他端坐著，姿勢如同聽先生講＜論語＞時那樣，恭而敬之，兩手置於膝上。站在趙煦麵前的三省和樞密院大臣是：尚書左仆射兼門下侍郎蔡確，尚書右仆射兼中書侍郎韓縝，門下侍郎司馬光，尚書左丞呂公著，知樞密院事章惇。趙煦以他的兒童的興趣和思惟端詳著立於眼前的大臣，他忽閃著眼睛，看看這個又看看那個，並在心裏作著比較。他覺得司馬光要見老一點，頦下的胡子白多黑少。呂公著胡子黑黑的，長須飄拂，長得像畫上的人。但論個頭卻是蔡確最高。韓縝的個頭不高，章惇嘛，比韓縝胖一點。
幹坐著真沒勁！趙煦打了一個嗬欠。他忽然想起可不能失儀，連忙捂住嘴，扭頭看看簾後的太皇太後。
太皇太後已經不是第一次臨禦前殿了，她的神態很是從容。因為隔了一層簾，大臣們是看不清她的五官臉容的，但可以聽出她講話自然而流暢，雖說是不太清脆的老婦人的聲音。她仿佛是例行公事般的問道：“眾卿有何事啟奏？”
司馬光跨上一步，抱笏奏道：“臣有事啟奏陛下。登聞檢院收得臣僚民庶應詔言新法不便實封奏事數千件，乞降付三省，委執政看詳，擇其可取者用黃紙簽出再進呈，或留置左右，或降付有司施行。”
通進銀台司、登聞鼓院、登聞檢院都屬門下省，這一類實封奏事便先彙集到司馬光手裏，故有此奏。因為皇帝坐在龍床上，大臣奏事名義上是奏稟皇帝，實際上由太皇太後回答。
太皇太後說道：“準奏。”稍頃，又問，“尚有何事？”
司馬光又奏道：“臣以為保甲乃妨民之法，乞盡罷諸處保甲，保正長使歸農，依舊置耆長、壯丁，巡捕盜賊；由戶長催督稅賦。其所養馬，揀擇句狀，太仆寺量給價錢，分配兩騏驥院。”
司馬光所奏的第一件事沒有什麼好議，第二件事保甲法是當年王安石所創的主要新法之一，也是司馬光今天奏事的重點。他的臉上是一副中正平和、泰山崩於前而色不變的樣子，急迫偏狹不是他的作派。
司馬光今天在朝議時提出罷保甲，其實已作了一係列的準備和鋪墊。在他做門下侍郎前，小改小弄的已經有過幾次了。最近，他直接奏請太皇太後下詔“案問強盜欲舉自首者毋減”，又把刑法中“按問自首減刑兩等”廢掉了。當年他和王安石在金殿之上唇槍舌劍爭論阿雲一案，王安石提出“案問自首減刑兩等”，被稱之為開千古自新之門，也就是現在的坦白從寬抗拒從嚴立功者受獎――減刑，趙頊認可了，呂公著和韓維也支持王安石的觀點，司馬光是堅決反對。十幾年過去了，他司馬光大權在握可以更改了。呂公著和韓維不好提出異議，蔡確和章惇也沒有反對。他認為今天提出盡罷保甲，是時候了。
司馬光說完，太皇太後問道：“眾卿以為如何？”
蔡確先看看司馬光的臉色，又向端坐在龍床上默然不語的小皇帝拱了拱手，奏道：“盡罷諸處保甲，隻怕不妥。所謂妨農，隻是團教未能應時。保馬一事，為京畿和河東路所行，兩騏驥院如何便收養得許多馬匹？此事宜別議立法。”
盡罷諸處保甲，蔡確不會同意，但他不願得罪司馬光，說話語氣和緩，留著回旋餘地。
蔡確說完，章惇立即奏道：“司馬大人所言，乃不通之言。京畿自立保甲，盜賊無處藏身，已彰顯其利。若以為妨農，不過如蔡大人所言，團教未能應時，則罷團教則可，緣何盡罷諸處保甲？正因為耆長、壯丁甚多弊端才改設保甲，如今又何必倒了回去？”章惇出言就帶三分火氣，也透著對司馬光的不恭。
司馬光奏事，蔡確、章惇兩人出言反對。呂公著沒有說話。因為幾天前他與韓維已合上了一個條陳，也就是說，呂公著和韓維並不要廢止保甲法，隻是罷團教而已。現在司馬光提出廢保甲法，恢複舊製，呂公著便不宜支持。如若支持，便是出爾反爾。再說，呂公著和韓維既上條陳，太皇太後下的詔書中說得十分清楚，他也不想改口。韓縝處高岸看人救火，先落得自己腳下幹淨。還有一個原因，韓維是他五哥，五哥既已說了，他也不便再有異言，因此不打算說話。司馬光沒有想到才一講話便遭到蔡、章兩人的反對，呂公著和韓縝又箝口不言，遂向著龍床上的小皇帝和簾後的太皇太後打了一躬，說道：“保甲法之弊，臣已上疏言過，自教閱保甲以來，河東、陝西、京西盜賊已多，至敢白晝入縣鎮殺官吏。保甲法奪民衣食，是驅民為盜也；使比屋習戰，是教民為盜也；撤去捕盜之人，是縱民為盜也。愚以為悉罷保甲使歸農，一切皆依祖宗舊法。”
司馬光一說完，章惇立即駁斥：“司馬光大人在洛陽賦閑，如何知河東、陝西事？呂公著大人曾守河東，莫非還不如你知？以呂大人之賢，治下如何還有這等事？立保甲以靜地方，緩急之時則以為國用，此乃立保甲之初衷。保丁本為農，何以言歸農？保甲排定，盜賊無處藏身，偶有流竄，保丁捕獲，皆立有賞格，因捕盜受傷死亡，撫恤甚厚，如何是撤去捕盜之人？‘比屋習戰，教民為盜’焉有是理？刀槍乃造反之具，莫非司馬大人還能禁天下刀槍？臣以為司馬大人之言非是，可仍按呂公著大人和韓維韓大人條陳行事。”