沈澤棠從朝會回轉，才至吏部衙門，徐涇忙迎上來，肅麵低道：”工部右侍郎郭稼來見，寅時三刻已在門外等候。“
”可有人瞧見？“沈澤棠放緩腳步，聽得徐涇：”幸沈桓在此值夜，將其帶進內室，不曾有人察覺。“
微頜首，命其將郭稼帶至正堂來，他則至憩房去換常服。
郭稼神色萋萋恍恍，跨進正堂，抬眼即見沈澤棠做靠窗的紫檀雕花太師椅上，慢悠吃茶，他著一身緋色常服，胸前補子繡錦雞圖。
宦海沉浮，自古便是幾家歡樂幾家愁。
譬如這沈二爺新任吏部尚書，是何等風光，而他自已，卻為這條老命在四處奔忙。
抑下心頭窮起的寞落，急步至沈尚書麵前，跪下問安。
待要開口，卻聽他聲音溫和，不疾不徐道：”我知你來何意，如今定局已成，我亦無能為力，你請回吧。“
沈二爺一向如此，他不愛管閑事，深諳如何明哲保身。
他一不二，不行再求也無用，就是無回寰餘地。
他的冷硬無情，與他的溫潤儒雅，都能致人與萬劫不複鄭
最後一根救命稻草，卻不願救他的性命，郭稼雙目赤紅，哀痛滿麵，默跪會兒，才有些笨拙和狼狽的從青磚地麵爬起，他到底垂垂老矣，跪這才多久，膝蓋已酸痛，而麵前此人，端坐椅中，正值春秋鼎盛，直上青雲之年哩。
他微閉閉漸濕的雙目，耷拉著肩膀欲朝外走，卻忽兒聽見沈尚書頗和善道：”你若府中無事，不如同我一道吃會茶，隻怕日後也再無同坐的機會。“
郭稼瞬間狂喜滿麵，忙回身朝沈澤棠深作一揖，才渾身抖顫的坐進椅裏，人間地獄一轉，才發覺清明微寒的晨曦，他竟已汗透衣背。
沈桓端著烏漆描金花鳥圓盤，裏放一個極稀罕的鷓鴣斑建盞，冒著滾滾煙氣，端放郭稼麵前的花梨香幾上。
”這是雨前龍井細芽，味香潤喉，郭侍郎不妨一試。“沈澤棠微微一笑。
郭稼急促吃了口，卻不慎燙著舌尖，麵露苦笑，人在背時時，總是屋漏偏逢夜雨，喝口涼水也會塞牙。
沈澤棠眼神一黯，語氣淡淡：”朝中眾臣連日彈劾你貪墨之事，去年私吞兩廣及福建錢糧二百萬石，私吞兩廣賦稅不夠，又巧立名目征收賦稅，譬如神佛錢、口食錢、蒲蔞錢等，皆中飽私囊，數額巨大。雖隻是彈劾，並無實鑿證據，若被錦衣衛北鎮撫司抓入昭獄，你即便沒有什麼，也會問出個所以然來。可聽過數日前，廣州清吏司郎中廖秋因廷杖而斃亡？”
也不待郭稼回話，他頓了頓，繼續道：“那是個骨頭硬的，至死未將你供認出來，你該感激他才是。”
郭稼此時老淚終忍不住撲簇而下，廖秋是他的屬下，同他一般年紀，為人剛正清廉，是個好官，卻落此下場。
沈澤棠抬眼看看他滿麵風霜，及遮掩不去的頹唐，終歎息道：“你我同朝為官，卻各司其事，你亦知我為官準則，不愛多事。此次助你一臂，並不因你，實因兩廣及福建數萬民眾而助你。”遂把手邊早擱那裏的黃色名冊遞於他。