前日朝廷新製發下的公服，徐炳永已穿著在身。
緋紅盤領右衽大獨團花袍，麵料用的是易皺的紵絲，卻無一絲褶痕。
他此時眼底發青，鬢邊銀發又添，看上去倒有些憔悴。
卻也腰背挺直，邁步很重，強打精神細聽著某個官員稟話。
簷邊滴下一串水滴，正打落在他的肩袖上，走在側旁的丁尚書抬手欲替他拂去，卻被徐炳永平靜地推開。
“丁大人毋庸多禮，被旁人看去，倒以為你我有多親密。”
他嗓音很洪亮又粗實，眾人皆聽進了耳裏，丁尚書臉色有些蒼白，繃緊的下額強掩難堪。
恰此時，沈澤棠迎麵過來見禮，舉止儒雅，神情柔和，一如往常的態。
徐炳永目光陰鷙打量他，手用力端起玉帶，沉默不言。
自皇上命查滎陽冬令堤裂案始，他不以為意，這種事兒還不勞自個多費心，下頭自有人收拾殘局。
哪曾想密傳接踵而來，皆是步步晚一步，等他察覺此禍來勢洶洶，欲力挽狂瀾時，卻已兵敗如山倒。
直至太子朱煜手持徐鎮功的貪墨之證，遞於他眼前時，他竟還有些懵圈。
他即救不了侄兒，自已亦被殃及池魚，來得實在猝不及防，這是他朝堂生涯症覺得最為可笑的一次。
“我要與長卿單獨聊聊！各位可還有事？”他緊盯著沈澤棠，沉沉開口。
眾官員心領神會，忙作揖告辭，李光啟麵露擔憂，卻也無濟，遂各自散去。
一時四下無人，徐炳永繼續前行，忽又頓足，朝跟在側右後的沈澤棠，皺眉問：“長卿你瞧我總走在前頭，屋簷懸落雨水次次首濕我衣，你可有法支我一招，如何免去這髒水染身之苦？”
沈澤棠沉吟會慢道：“閣老放寬胸懷不在意就是。”
“不在意？”他笑了笑，搖頭拈髯：“都年輕氣盛易衝動，我卻不同，年輕時把整盆髒水往我頭上扣，都能忍得；如今這把年紀卻頓悟出理來，人若欺我時，若忍無可忍、倒無需再忍。”
“閣老一人之下，萬人之上，何曾有人敢把你欺。”沈澤棠撫去肩頭簷沿滴下的水漬，順著汗白玉階拾級而下。
徐炳永眼神倏得如刀，冷冷哼了聲：“你呀！長卿你把老夫欺的忒慘。”
沈澤棠心一沉，腳步微頓，麵露詫異的看向他：“閣老何出此言？倒把我弄糊塗了。”
“徐鎮功貪墨之證，聽聞是由你親自交予太子手上。”見沈澤棠啟唇欲辯，徐炳永擺手阻止，繼續道：“並無怪責你的意思。按吾朝律列，徐鎮功是我侄兒，你執挾換推製’無可厚非。畢竟憑我倆在朝野的關係，還未至你能涉險把證物先交於我的地步。”
頓了頓又：“老夫極看好長卿才能，遂舉薦你升任吏部尚書，現想來....倒是一廂情願了。”
沈澤棠默默聽著，直至他語畢，才恭敬道：“閣老或許誤會了。若是滎陽冬令堤裂案交由我主審，豈會有今日之事。可惜皇上欽點刑部、大理寺及都察院主審，我及丁尚書隻是監管而已。貪墨之證來時，眾人皆在場驗查，我委實愛莫能助。更況能把此證交於太子手中，已是竭盡所能，若閣老依舊遷怒，再無話可。”
徐炳永目光炯炯看他半晌，終拍了下沈澤棠的肩膀，這才籲口氣：“原來如此！倒是我錯怪你。虧得你把此物交於太子，否則老身隻怕也脫不得幹係。我且再問你，這物證是何人呈上？可是那新任工部右侍郎秦硯昭？”