沈澤棠坐於紫榆水楠製的六方扶手椅上，鎮定地吃茶，這裏是優童陳瑞麟的下處，名喚享來苑。
這些日他把舊年的卷宗查閱，鎖定三樁滿門抄斬大案。
一是七年前、詹事府詹事陳尚禮毒害太子案，陳尚禮淩遲處死，府中男眷斬首，女眷及幼童入教坊司或貶賣為奴。錦衣衛查籍冊時少一女童，後證實抄家時不慎跌入井底溺死，未見屍首。
二是五年前、工部左侍郎田啟輝貪墨案，滿門抄斬，錦衣衛查籍冊時少對家生父子，因不是血親便得過且過。
三是數月前、王大將軍裏通叛國案，男眷斬殺，女眷悉數入教坊司，坊間流言王連碧還有個孿生妹妹，籍冊中卻未有名錄。
馮舜鈺女扮男裝考科舉、欲上朝堂入仕，如此鋌而走險必是為家仇血案而來。
她倒底是何許人氏？
沈澤棠正蹙眉沉吟，忽聽門外嘀嘀咕咕話的聲，前後進來兩個侍兒，一個拈起鏨銅鉤勾起鳳穿牡丹軟簾，一個回話：“大人再且坐坐，麟郎換身衣裳即刻下來。”
完話，便走至花架前，欲燒宣德銅爐裏的梅花餅，沈澤棠阻了，道不愛聞香，把窗開半扇即可，侍兒應承，欠身作揖退下。
也就一盞茶功夫，陳瑞麟穿著彈墨底大海棠花的繭綢直裰，油光粉麵走了進來，嘴裏朝外念著再掛起三盞彩絹宮燈，又急忙至沈澤棠麵前跪拜。
沈澤棠頜首受禮，命他在旁椅上坐了，宮燈照的堂內亮若白晝，顯了陳瑞麟耳至腮處一道抓痕，滲著胭脂血，壞了靠它吃飯的芙蓉麵。
陳瑞麟睇他眼神停留在自個頰邊，很是羞窘，揩帕子輕點那痕，哀歎一聲：“我就如漢宮中舞如意、傷了那玉頰的鄧氏夫人，讓沈二爺見笑了。”
正巧侍兒備好一席，知這些達官顯貴珍饈佳肴吃刁嘴，碟碟皆是清淡又精致的菜，什麼春不老炒冬筍、油鹽枸杞芽、豌豆苗炒蝦米等。後又端上一籠熱騰騰的大螃蟹，道是揚州那邊才送到的，十分新鮮。
陳瑞麟邊給他斟酒，邊嘴裏嘟囔：“實在想把那南妓如這螃蟹般給煮了吃，才萬般的解恨。”
沈澤棠夾起一筷子冬筍吃，閑話問他這又是如何？
陳瑞麟憋氣，恨恨道：“張雲可就是個笑麵狐狸，可會來事兒，直把沒腦子的白牡丹挑得要上梁，罵我是沒廉恥的油花，害她們姊妹守孤寡。我便罵她，你一男一女是陰陽交苟，我一童一冠，另是風月情關，各自行頭各走各路，你何苦居心叵測來為難。我又咒她，來世還得生為萬夫妻，死為無夫鬼，她動了怒，上來用指甲蓋朝我臉就抓，活脫脫一個母夜叉哩。”
沈澤棠放下筷著，拒了他用銀勺舀出來、遞到嘴邊的鮮紅蟹黃，吃口茶，抬起頭沉沉看他，終緩道：“陳慶祺，你的書生儒氣已褪的全無。”
陳瑞麟微怔，忽兒笑了笑，又斂起，把整塊的蟹黃自個吃了，垂眸半晌，語氣不以為意：“沈二爺此話差矣，陳慶祺已落籍賤賣，如今是櫻桃斜街一優童，靠著應酬圓融、談吐漂亮苟活，若是那些爺們要貼肉粘皮耍風月，給了銀子我也得隨就。這便是我的命途，隻敢朝前走，沈二爺莫在惹我回頭瞧罷。”
沈澤棠冷笑：“生於憂患死於安樂！這世間由大富大貴之境、落入大悲大災之途的，又豈止你一人。我所識的皆不屈求生，你卻寧願自甘墮落。實在另我失望。”