離發題卷還有二個時辰，舜鈺在門前掛油布簾子，一個差軍頭戴箬笠，身披蓑衣守在外頭，有張年輕的麵龐，見她身量尚，踮起足尖夠不著門頂，索性接過替她掛上。
舜鈺欲聊表謝意，放眼見每個號舍門前皆有差軍把守，按考場律例，考生不得與他人之間講問、喧嘩等。遂隻微笑頜首，扭身入內不出。
再將桌凳抹淨灰塵，擺好筆墨紙硯等物，對麵牆壁龕裏擱了隻鐵皮爐，火苗孳孳舔著鍋底，舜鈺去接半壺熱水，倚著被褥吃了些白麵卷餅，原想再睡一會養精神，卻目光炯炯盯著木梁青瓦發呆，記起劉海橋的話，或有花蛇盤繞藏匿其間，便愈發闔不攏眼。
這樣翻來覆去間，舍內已暗黑成團，她索性坐起，點亮燭火，聽著隔壁一聲接一聲的咳嗽、並趿鞋走動聲。
雨不知何時停了，窗外一丸白月升起，霧薄風搖，有樹影忽明忽暗在窗前婆娑，宿鳥咕咕驚啼，甚是蕭瑟落寞。
忽聽有銅鑼響鳴，連敲八下，驚跌了一隻順絲而爬的蜘蛛。
半晌功夫，紛雜腳步聲由遠及近而來，油布簾子被差軍半掀，迎進三位著官服的提調及監試官，皆麵色肅穆，舜鈺恭敬作揖，他三人一言不發，放下題卷輒身就走。
拿起題卷看，題二十三道，包括《四書》義三道及《易》、《詩》、《書》、《春秋》、《禮記》等五經義各四道。
首題出自《論語.先進》，以“點，爾何如？”製義。
此論釋意：子路、曾皙、冉英公西華陪孔子坐。孔子問四人有何抱負？子路曰若一個大國受侵又國內鬧荒，他隻需三年便能讓人民驍勇善戰，實行禮治；冉求曰一國我治理三年，百姓就得飽暖；公西赤曰有誌於宗廟祭祀禮儀、願從讚禮人開始學習。而曾皙曰他的誌向已實現，暮春穿新衣，與同伴郊野遊耍，踏歌而回。孔子對曾晳抱負讚之。
舜鈺忽而想起前世裏，某日冬至。
窗外雪大如白蝶飛，她在香暖靜謐的棲桐院，倚在大炕上看書，連沈二爺進了房都不曾曉得，直到他坐到她身邊來，拿走擱在她膝頭的書才驚覺。
一個丫頭捧著他的黑色大氅，一個丫頭倒來滾滾的茶。
“你打算考科舉麼？怎會看這章出神？”沈二爺揮手讓丫頭退下，把她一臂攬入寬厚的懷裏。
“若以此篇為題，二爺會如何製義？”舜鈺不慣這種親密，渾身僵硬，隨口找個話兒，扭了扭，拉開彼此距離。
沈二爺眼眸微黯，神情淡淡的，俯首看起書來，卻也語氣溫和的回她：”隨所遇而誌在焉，聖人之所與也！“
舜鈺微怔，嚅嚅問：”孔聖人所讚許的是誌在隨遇而安麽？“
沈二爺沉聲道：”夫三子所誌者，異日之知，終日惶惶然以有待之勳名；點所誌者，今日之樂。而子之與之，卒在此不在彼。”意為：子路、冉有及公西華的誌向，是將來的知遇，但會整日心情不安地、期待將來能獲得功名；而曾皙的誌向，是享受現在的快樂。孔子讚許曾皙，是他珍重現在而不在將來。
沈二爺手裏拈著書頁，忽而抬眼看她：“你之誌向是何？”
誌向？她的誌向便是利用眼前人、助朱煜重奪皇位。
朝窗外一片蒼茫看去，有丫鬟婆子正在院裏掃雪開徑，抬手理鬢邊微散的碎發，抿了抿唇：“我之誌與子路、冉有及公西華無異。..........二爺呢？”