沈澤棠忽然驚醒過來。
一燈如豆，爐火尚溫，窗外寒風敲打吾窗，悉索有聲。
君總見他運籌帷幄，玩弄權術於股掌，哪知那亦是把雙刃劍。
於是他得閑時便潛修佛法，讓自已淡泊致心，饒益有情，戒跌。入利欲之牢而囚困不得脫。
可此時不知何故，甚是寂寥。
莫名想起舜鈺，指腹流泄曾抱過她的嬌暖，思緒鬆散開來，柔彎唇角起了抹笑意。
廊上有腳步聲漸近，暗夜猶顯急匆，他斂笑蹙眉，才披氅站起，即見侍衛領著一傳事太監來報信，道皇帝病危，請內閣輔臣一同進乾清宮。
他邊整理儀容，邊沉吟問宮裏情形，傳事太監生嫩，支吾不出所以然。
沈澤棠不以為許，出門沿廊向外走，路過偏廳無意瞟一眼，頓了頓，李記絲綢鋪子的裝衣箱，裹落花流水絨麵，很是精致。
他讓太監稍等，跨檻進去掀開箱蓋，紅色鴛鴦戲水肚兜納入眼底。
也就幾句話功夫，沈澤棠麵容沉靜的從偏廳出，繼續走，默了默，看一眼沈桓：“那衣裳你去置辦的？”
沈桓忙答是，心裏忐忑的靜待下文，少頃，卻見二爺頜首，再添了句：“此事辦的甚好！”
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至乾清門前，但見牆簷左右一溜吊十二對宮燈，紅彤彤劃破暗夜黑幕，映亮雪後被掃灑幹淨的青石板道。
徐令、李光啟及高達已至，曹公公正同他們在低聲話，見得他來，急領進乾清宮，穿過蕪廊，跨進皇帝寢殿裏。
沈澤棠等幾到禦榻前跪下磕頭，抬眼觀皇帝身覆繡龍金黃褥被，久受病體折磨的容顏發青灰，雙目緊闔，氣息已是隻進不出了。
太醫院院使秦仲亦跪在沿前，他看看秦仲，見他不語隻默默搖頭，知皇帝是春秋不豫了，意會的輕頜首。
又有斷續啜泣聲不止，沈澤棠痕跡不察朝帷簾後望去，細聽會兒，知是薛皇後與張貴妃在裏頭，視線瞟到榻邊站著的魏公公，神情微變，魏公公是司禮監秉筆太監，此時該到場的掌印太監、沙公公卻不見影蹤。
一片淒涼在乾清宮蔓延，忽有太監傳太子朱煜臨，但聽得步履碎亂，朱煜跌跌撞撞奔到禦榻前，伸手用力握住皇帝冰冷的手掌，悲衫：“父皇晚間召兒臣同宴共飲，共商治國大策，精神尚好，隻道神靈得祈願而施恩，怎現就不管兒臣了？“
沈澤棠察帷簾後人影閃簇，張貴妃在低叱，驚慌又憤怒：”吾兒朱禧亦在宮中，怎不喚他來麵聖，司禮監沙公公及其他公公去了哪裏？皇後你竟想違抗皇帝遺囑.......。“
”張貴妃休得胡言亂語。“薛皇後冷冷道：”念你悲痛過度不予追究，還是回宮好生歇息去罷。“
紛亂晃影及含混掙紮聲後，瞬間殿內恢複了平靜，隻有太子依舊在痛哭。
半晌過去，薛皇後哀哀歎息，終是開口：”魏公公可宣讀遺詔，請諸位閣老知曉。“
魏樘近前，將手中黃綾揭帖展卷，尖細著嗓子道：”請太子朱煜接旨。“