酒香味兒濃，烏油油的櫃台前，五六陳舊的大酒缸裏豎著鐵舀子，掌櫃將漏鬥插進打酒人自帶的壺嘴，鐵舀子伸進缸一劃撥，再直直拔上來，灌滿了抖兩抖，銀貨兩訖，打酒人拎著壺步履匆匆，要趕回去款待來客。
土生土長在鎮江的馬春知道，這裏賣的百花酒是全城最醇最香的，他唾沫翻飛的鼓動一眾勿要錯過，那些個侍衛紛紛動了心，有現成用瓷瓶裝好封嚴的，二百錢一瓶，實在貴不到哪裏去。
楊清同沈澤棠立在運河邊，看著搭起煙篷的漁船陸續靠在岸沿，船上有婦人蹲著在茲魚鱗，船尾火艙正在煮飯，冒出縷縷青煙來。
恰瞧見個船家熬了滿鍋的綠豆湯，楊清方才還不覺得，現鬆懈下來，隻覺腹中有些饑餓，同衙吏低語幾句，稍頃功夫就端來三碗綠豆湯，熱騰騰的，他自已一碗，沈澤棠及馮舜鈺各一碗。
他三人慢慢吃著綠豆湯，楊清笑著問：“沈大人打算何時前往南京？”
沈澤棠漫不經心道：“明日一早就動身。”
“為何如此匆忙？就不能在鎮江再多呆幾日？”楊清很吃驚，“樂善莊“的案子千頭萬緒，若沈澤棠予他再多提點，定當處理的更為妥當。
沈澤棠看透他的心思，語氣明顯有些寡淡：“我能幫你一時，卻幫不了你一世，官場多艱難，仕途需自行，望楊大人好自為之。”
語罷將碗兒遞給衙吏，朝舜鈺聲跟我來，即背起手往橋上悠閑走。
舜鈺三兩口把湯喝了，同楊清頜下首追過去，楊清此時滿臉脹的通紅，心裏羞臊，又見沈桓與沈容跟上，他忙擱下碗兒尾在後頭。
舜鈺見沈二爺佇足於橋央，近他跟前才見那裏擺一座神龕，兩邊是紅底金漆的對聯：紫竹林中觀自在，蓮花坐上現如來。透過垂著的簾縫兒，可窺見神靈莊嚴端坐於深幽中，案前香火簇簇燃旺，一對青年男女跪在蒲團上虔誠敬拜。
“鳳九，隨我來拜。”沈澤棠見那對青年男女起身離去，回首讓舜鈺到他身前。
舜鈺隻覺額上青筋跳動，她受驚的朝後退兩步直擺手：“馮生佛祖心中留，沈大人還是自個拜罷。”
沈澤棠眼眸濯濯，抬手撫過頸間喉結：”我才被美人蛇咬過一口，鳳九確定不要替我求平安？“
語氣溫和的讓舜鈺毛骨悚然。
沈桓在後頭推了她一把：“磨磨嘰嘰作甚，二爺叫你拜，你就一道去拜，讓神靈煞煞美人蛇的戾氣，誰讓他不知好歹咬了二爺哩。”他簡直要笑壞了，連冷情的沈容都勾起唇角。
楊清一臉莫名其妙，忽兒緊張的四周瞟眼望望，難不成美人蛇就藏在身邊不成？！
舜鈺步走至蒲團跟前，看著沈二爺撩袍矮身，她也隻得咬著唇瓣跪下，一起磕首拜了三拜，又被沈二爺抓住手兒拜三拜，這才雙雙站起身來。
舜鈺抬眼見沈二爺在微笑，心裏無奈極了，有甚麼好笑的，這種好似夫妻拜堂的感覺，似近在咫尺，卻又如遠隔千山萬水，令她神魂萋萋不知歸處。
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回至百花客棧，色已深晚，舜鈺瞟到徐涇進了沈二爺的房，定是有要事商議。