沈澤棠由程灝陪同，興致盎然的至園裏賞過牡丹，看了會池中水禽浴水，已值晌午，恰麵前有座太白石堆的巍峨山子，便沿著層疊石磯上到山頂，是座六角涼亭，內置圓桌石凳，灑掃的十分幹淨。
沈澤棠提議在此用午飯，程灝哪裏有不應的理，過半炷香功夫，衙吏挑了吃食來，把桌麵擺得滿當。
他二人邊吃著酒菜，邊朝粉牆外的街市看去，道路並不寬，兩邊一房一房的鋪子，有賣自製花露的，櫃麵放著大不一的白瓷罐子，幹貨店吊掛著肥厚的火腿熏鴨風雞，離這般遠都能聞到醃臘味兒，還有糧食白糟孝香油鋪、龍井細茶鋪及賣參桂白玉膏的。
來往行人熙熙攘攘，那鋪子的夥計掌櫃便卯足了勁吆喝，最引女人駐足的是胭脂紅粉鋪子，能讓男人掏銀錢的是賣酒鋪子，一百錢就能舀一海碗的燒酒，再送一碟炒香的花生米，便能蹲在門檻邊歇個一時半刻。
每個人臉上的神情都很愉快，甚至是乞討的老者，見個姑娘朝他麵前碗裏放枚銅板，也懶洋洋的。
沈澤棠吃口酒，頗感概：“各安其居而樂其業，甘其食而美其服，一隅市井即能看透洛城富足之相，可遠在千裏外的甘肅，卻是連年幹旱，民不聊生，即使朝廷實行捐納之法，卻也收效甚微。”
程灝笑道：”閣老或許不知，甘肅布政使程前是我表兄，三月前他曾回過洛陽一趟，並特來尋我敘情，首知這捐納之法，讓財力豐厚者向衙門捐糧換取監生資格，日後可走入仕之途，即能培養賢才，又解決了民生之難，下官認為此法因地製宜，取民又用之於民，不失為良策。“
沈澤棠頜首，似隨意問：”程布政使來洛陽所為何事？“
”下官母親逢八十壽誕，他特地趕回來慶賀。“程灝的也輕描淡寫，顯見不願多談的模樣。
”程大人是要包庇近親麽？“沈澤棠放下酒盞，盞沿磕到石桌邊兒，”呯“輕脆一聲響，卻似重重敲在程灝心底，他臉色大變，急忙起身撩袍跪下，俯頭低道：”下官不敢。”
沈澤棠語氣不疾不徐：“程前在甘肅施行收捐監糧之法，以銀代糧中飽私囊，致使糧庫顆米無收，民狀淒苦，他為遮掩真相，一方同甘肅上下州縣官員勾結，虛擬帳冊，再謊報朝廷，無災報有災，災報大災，以致收捐的監糧數額竟還不夠賑災之用，朝廷不得不再撥款撥糧，以此賑濟百姓。程前自以為做的衣無縫.........。“
他頓了頓，接著：”卻不曾想到，奉皇帝之命前往江西吉安平亂的徐藍將軍，恰領兵途經甘肅，並在那修整了數日。“
程灝有些詫異問：”徐藍將軍從京出發，前去江西吉安，怎會途經甘肅？“
”是啊！“沈澤棠唇邊的笑意味深長：”他怎麼會去甘肅，繞了這麼遠的路？“
.........自然是有人讓他這般做。
程灝忽然醍醐灌頂，才抬起頭，恰沈閣老也朝他看來，麵容很溫和，可目光卻犀利的直指人心。
”程前亂了陣腳，糧庫正值虛空，賑濟的災糧還未越，可該如何瞞過領兵路過的徐藍將軍？程大人還要吾下去麽？“沈澤棠淡淡道：”吾認為你是個為民的清官，實不願看有朝一日，你因他而罷官免職或受更嚴懲處，此時坦誠交待，吾或許還能將你保下，望程大人三思。“遂讓他起身繼續吃酒。