何氏正在屋裏同丫鬟做針黹，忽聽三夫人崔氏朝這邊來，忙命把燈挑亮些。
自個起身去相迎，才掀起簾兒，見崔氏埋頭跨進檻來，眼睛紅紅腫腫地，好似哭過一般。
心中雖詫異，卻隻笑問：“怎這個點來，可曾用過飯否？”讓她在桌邊坐了，吩咐個才留頭的丫鬟：“去裏屋把那個酸枝攢盒拿來，再篩一壺木樨酒，給三夫人去涼氣兒。”
崔氏焉焉地：“沒甚麼味口，攢盒罷了，隻想吃兩鍾酒解悶子。”
何氏道：“你有口福，鄉下莊上新摘的秋菱送來，才剛煮的滾滾，正放裏屋散著熱哩。”頓了頓：“瞧你沒精打采的，可是又受誰的氣不成？”
崔氏待要訴苦，見那丫鬟捧著攢盒，拎了一壺酒走近，遂又把話咽下喉嚨。
何氏揭了蓋，但見那秋菱個頭大，通身胭脂紅色，兩角彎彎像個元寶似的。她淨過手，用尖嘴鉗將菱角自中夾斷，再燙著手指捏著尖角用力壓，一截粉白菱肉哧溜擠出，放進崔氏麵前的碟子裏。
“你今晚隻管吃就成，我來伺候你。”何氏笑著，崔氏拈起菱肉放進嘴裏，果然十分香甜軟糯。
她又吃了鍾酒兒，想起甚麽問：“平日這時總聽得少爺朗朗讀書聲，今怎悄無聲息的？”
何氏夾菱動作漸緩，半晌才回話：“昨兒個他被二爺誡訓幾句，羞窘難擋，當晚就讓我替他收拾箱籠，宿在了國子監監舍。”
崔氏看出她有所不舍，寬慰：“如垂也無錯，林哥兒若能春闈會試金榜題名，你這些年的苦就沒白吃。”
人家自個倒滿心酸楚起來：“瞧我如今不也過的孤兒寡母的日子.......。”
何氏趕緊打斷她：“這話可不能亂講，老太太最是互短，傳進她耳裏可了不得。”
崔氏抿了抿嘴，又執壺斟酒，把關於獸炭的事同她細細講畢，話裏三分豔羨五分恍惚：“瞧二爺把她寵得都沒邊了，連俸祿都全繳給她打理，這日後若想從二房手裏拿錢，怕是比登還難矣。”
何氏沒有話，崔氏三五句不離銀錢，滿嘴銅臭味兒，其實這樣的鍾鳴鼎食之族，衣食無憂滿身富貴，又能如何呢？
她的男人早早歿了，崔氏的那他千裏遙遙難相見，這孤單初時不覺得甚麽，時日久了便如梁上的蒙塵，越積越厚，便是照著菱花銅鏡，也總覺自己灰頭土臉的，隻得守著稚兒熬啊熬，不知熬到何時才能是個頭。
菱肉涼了，吃進嘴裏就不對味兒。
她呷口酒低聲道：“這才進門兩日呢，正是新鮮勁足的時候，連撒個嬌使個勁子都覺可愛極了，誰知可否能長久呢，夢笙剛嫁進來時，二叔不也疼得很麽，一年不足就冷淡了，還有了屋裏人。花無百日紅，人無千日好便是這個理。”
“可不是麽？”崔氏表情有些奇怪：“鶯歌這丫頭也老實，瞧夢笙嫂子去得這些年，她也渾了這些年，連個名份都不曾撈上。”
“這也怪不得她。”何氏從攢盒裏取了半塊石榴，摳水晶籽吃：“自夢笙莫名其妙不見後，二叔連棲桐院都不怎麽回，整日裏不是朝堂就在寧寺讀經理佛，鶯歌便是想提都沒得法子。”