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街心處有一輛木施烏油輪塗膏的馬車，外圍子是深藍厚呢洋縐滾條，鑲滿烏銀金錢製的花件，青篷頂沿一圈鎏金穗子，隨軲轆輪轉而搖擺蕩垂，王美兒眼羨，緊盯笑道：“那是沈閣老的坐車，你瞧掛的是並蒂蓮鴛鴦大紅簾子，他才娶妻室，瞧哪哪都透出一股子喜慶........。”
她話沒完呢，隻覺人影一閃，收回視線，秦硯昭麵色鬱沉，一言不發，輒身直朝自個乘轎而去。
王美兒抿嘴笑笑，又朝遠去的馬車望一眼，這才交待把車門的侍從回教坊司，遂落下簾子。
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待回至棲桐院，沈二爺去了書房，田薑由翠梅服侍洗漱後，歪在床上看書。
不知何時色變了，雨水滴滴霏霏敲打梧桐葉兒，從窗欞透進一縷晚風來，更覺滿室寂生涼，猩猩紅氈簾輕響，一隻花狸貓順著縫兒鑽了進來，抖擻沾毛雨星，再躬腿撐爪，伸個懶腰兒，踱至床沿邊喵嗚，欲往上跳。
“我的祖宗，你這一身的濕.....。”翠香急忙俯身拿棉巾替它擦拭，那貓兒喉嚨呼嚕呼嚕的，卻也任由著擺弄。
翠梅及采蓉坐在桌前傍燈做針黹，田薑命她們把綠鸚鵡架從廊上摘下來，另掛在耳房裏避風雨，采蓉起身去了，過會笑嗬嗬縮著肩跑進來，道：“那綠鸚鵡實在精怪，早不知躲哪裏去，幾個屋子查過皆不見影兒。”
吳嬤嬤端碗燕窩粥入房，恰聽得忙：“鬼鬼祟祟跟在沈指揮使後頭，瞧著方向是去了二老爺的書房。”
田薑倒無所謂，隻要不被貓兒吃了就好，她放下書，接過燕窩粥，用調羹劃著熱氣，想起甚麽，抬眼問她：“我怎沒見著鶯歌？她現在何處？”
吳嬤嬤回話道：“聽三夫人身邊玫雲提起，今早鶯歌嫂子去問她討賣身契，原因兒一是鶯歌年紀擺著，二呢家裏日子今年好過了，不忍得姑子在此受苦......。”
她頓了頓：“是拿著二老爺親筆信去的，玫雲也不好勸，隻得給她賣身契打發走了。”
田薑“嗯”一聲，垂頸口吃燕窩粥，倒是翠香笑問：“這事兒怎還麻煩二老爺，該知會夫人才是。”
吳嬤嬤心翼翼道：“鶯歌是二老爺近身丫鬟，伺候著也有數年，或許話更隨意些......。”
田薑默少頃，忽而又問她：“你是這裏老人，想必諸事都清楚，也毋庸瞞我，這鶯歌可是二爺的屋裏人？”
吳嬤嬤支支吾吾地，想想笑道：“這事夫人還是親自問二老爺罷，老奴若是誤傳了話，便是罪該萬死了。”
田薑瞟眼看她會兒，看得她低下頭去，才道：“不過隨口問句而已，我並不放心上，吳嬤嬤言行謹慎，倒不能是壞事，卻也令人難親近。”
話的語氣很平淡，吳嬤嬤卻聽得心驚肉跳，勉力陪笑欲辯解，卻見夫人將空碗兒遞來，她連忙接過，又有采蓉捧來茶水伺候漱口，再不便杵在這裏，隻得惴惴先去不提。
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崔氏獨自捧著手爐，冷清清立在廊下，色如潑墨，雨絲斜斜密密織成網兒，鎖著不讓人來。
玫雲由外推半邊院門而入，恰見有人提著盞紅籠照路，有人撐著青布大傘，傘下那高大魁梧的身影一晃就過去了。