翠梅端了銅盆水掀簾入，有些緊張地稟：“陸嬤嬤來請夫人，半個時辰後去老夫人房裏。”
田薑懶懶伸個腰兒，趿鞋下地，任采蓉伺候穿戴，噗哧一笑：“你慌張甚麽，又沒做虧心事。”
翠梅蹙眉低聲道：“我塞了陸嬤嬤幾百錢，她老夫人一早沉眉肅目，語氣冷淡，似乎極不高興，讓夫人早些去莫要遲了。”
田薑自是不敢怠慢，梳洗完畢，吃了碗燕窩粥，即由丫鬟隨著出了房門，朝福善堂方向而去。
昨晚落了一夜雪，陽光暖好，屋簷結的冰棱子忽摔下一截來，唬得虎皮狸貓在雪地裏逃竄，印下點點梅花印兒，逶迤過了山坡，她幾個正笑有趣，綠楊橋上有個丫鬟打著傘過來，手裏抱著一束紅若胭脂的梅花，才開，看著十分新鮮，香味也濃，田薑便討了幾枝攥在手裏玩耍。
下了綠楊橋，見五房薛氏領著丫鬟三二個，堵在一處太湖石疊壘起的假山洞前，一個青衣戴帽廝童攔在那兒。
田薑深諳隔岸觀火、引火上身的理，意欲沿鬆牆悄悄走掉，哪想那薛氏已看見她，打發丫鬟來請，自不好推卻，走上前受她福身見禮。
薛氏笑了笑：“二嫂可是要去老太太那，待我解決了這樁事兒，與你一道去。你也毋庸躲避，都是一府裏的人，沒甚可見外的。”
田薑聽她言語直率，笑著頜首，遂朝邊站了站，薛氏不以為意，扭頭問那廝童：“有婆子看得五爺進這洞裏了，若是沒有，你守在這裏作甚？”著要進洞口。
那廝童慌裏慌張地，瞟一眼田薑，用袖子抹把鼻涕串，回話：“夫人還是休進去，不然大家臉麵不要。”
聽得這話，薛氏嘴角勾起抹諷笑：“裏頭在作甚麽不要臉麵的勾當？你這番倒惹得我愈發好奇，更要看一看。”
不由分就要硬闖，那廝攔也不是，不攔也不是，大冷汗水涔涔地冒。
恰這時一個眼尖的丫鬟，指著某處嚷嚷：“她跑了呢。”
田薑順音望去，原來假山側處還有個略些洞口，鑽出個穿青襖紅裙的女子，權當聽不見，隻撩著裙擺往前走，奈何後頭叫聲不住，前過來兩個婆子擋路，才漸慢停下來，退回至薛氏跟前，通紅著臉見禮。
薛氏將她通身仔細打量一番，眼生認不得，旁邊丫鬟道：“是老爺原來身邊答應來福兒的婆娘，名喚巧七，來福兒去年摔下馬死了，老夫人善心，還留她在府裏做事。”
薛氏問她：“你在這裏做甚？”
那巧七忙回：“是五老爺讓我來拿布，他要做個棉袍兒。”
著還真從袖籠裏取出一匹緞子，石青地緙絲八團雲鶴紋圖案，倒挺好看，配色很幹淨。
薛氏卻盯著她裙子瞧，離遠時陽光照著泛紅，近了才見用的是鯉魚跳浪紋織金妝花緞，穿著繁而不亂，豔而不妖，是市麵難見的貴貨。
田薑聽老夫人提起過，五爺沈澤棣開著緞子鋪、綢絹鋪、絨線鋪、染房及成衣鋪子，足占了整一條街剩