沈澤棠慢條斯理喝完羊湯，端起盞漱口，視線移至妓兒街牆邊，那裏有個垂擔賣玩意的貨郎，忽然朝他招了招手。
”走了！“沈澤棠眉目舒展，撩袍起身要離開。
”沈閣老這是要去哪裏？”楊衍放下碗筷，看他的神情顯得迷茫。
沈澤棠輕輕笑了笑：“陳戊已捕獲，還留這作甚，寒地冷凍人骨，還是早些回府為妙。”旋而大步走出長棚，朝東江米巷去，那裏停駐著他的暖轎。
楊衍總覺有樁事兒漏了，卻又不知來處，很快他就有所頓悟，才拔步要走，那夥計已叉腰橫眉冷對。
“這位爺，一碗羊肚湯、一碗羊粉羊肚絲白湯，一盤白煮羊肉，茶水權當送你，合計三百錢。”他聲音高亮，尾音拖得很長，幾個宰羊夥計停下手中活計，握著鮮血淋漓的砍刀，陰森森朝他看來。
楊衍有種秀才遇到兵，有理講不清的感覺。
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沈澤棠背手走進棲桐院，沈容伺後撐起黑布大傘，四圍白茫茫一片，院央的老梅樹開的滿椏赤焰噴霞。
房裏未曾掌燈，廊下擱著一個爐子，似才升起火煙，地麵扔著一柄半新不舊的蒲扇、一個揭蓋的空銅銚子，顯得異乎尋常的冷清寂靜。他才蹙眉，忽聽牆角窸窸窣窣地響動，是個穿青襖藕裙的丫頭，站在圓凳上，踮起腳尖在取假山石麵新落的好雪，要收集來燉茶吃。
沈容問她：“你可知夫人去了哪裏？”那丫頭方才察覺有人進院，連忙跳下凳來，通紅著臉回話：“老太太遣喜春姐姐請夫人去福善堂，是請了蔣太醫過府，來給夫人把脈哩。“
沈澤棠神情一凝，未曾多話，輒身即出門朝福善堂去。
他步履輕快，不多時至烏油儀門前，沈容上前叩門鈸，看守廝拉開門，滿臉笑容的作揖喊聲二老爺。
沈澤棠問二夫人可在裏頭？又問蔣太醫可走了？
“在的、在的，都在裏麵！”廝忙不迭地回話，神情愈發喜氣洋洋。
沈澤棠看他一眼，穿堂過院徑自來到正房，五六個丫鬟站在廊前嘀嘀咕咕話，聽得鞋履踏雪聲，見是他，有的迎來道安，有的早進房去回話：“二老爺來了。”兩個嬤嬤利落打起簾櫳，笑著偷瞧他，似乎有樁關於他的大事，皆不約而同的緘口不言，可管不住的表情卻泄磷。
沈澤棠陡然油生近鄉情怯的思緒，他略站了站，暗自攥了攥掌心，這才穩步走進房內，各房女眷吃茶笑，母親倚在臨窗大炕上，田薑近挨她坐著，兩腮紅若胭脂，一副含羞帶喜的模樣。
崔氏站在炕邊正玩話，見得他過來，連忙迎上笑道：“可要恭喜二爺.......”話未曾完，沈澤棠已“嗯“了一聲，擦肩而過，她神色微僵，瞟到薛氏似笑非笑地在看她，旋即勾起唇角，又恢複泰然模樣。
沈澤棠先給沈老夫人問安，再看向田薑，抬手摸摸她的臉，嗓音莫名就很輕柔：”蔣太醫如何的？“
田薑不知該怎樣講才恰當，屋裏有妯娌還有幾位年輕姨娘，不論心思如何，此時都揣著明白在靜等她開口，以博她們展懷一笑。