秦硯昭正在花廳待客，徐炳永脊背挺直做黃花梨官帽椅之上，他穿著件鴉青福祿壽紋棉袍，麵容清瘦，顴骨突起，眼神犀利，便是若有似無的一瞥，都能令人心底莫名發怵。
端起茶盞吹走浮沫，吃了一口，才沉聲問唐起元：“依唐大夫所診，秦院使此生都將困頓床榻、昏迷沉睡不成？”
唐起元拈髯頜首：“除非意難違，若倚仗藥方子僅能續其命矣。”
徐炳永放下茶盞，看了眼秦硯昭，喉結微滾又複平靜，此時遷怒他於事無補，可到底意難平，若能得秦仲相助，此時的他便已不是他了。
默少頃才慢慢道：“所謂將降大任於斯人也，總是必先苦其心誌、勞其筋骨......前路任重而道遠，吾還需秦大人攜手而行，萬望節哀順變罷！”
秦硯昭麵帶哀傷，拱手稱是，旁隨來官員，也你一句我一句溫言撫慰，徐炳永聽得索然無味，起身欲要告辭離去。
一個府裏管事急匆匆走近秦硯昭，附耳嘀咕幾句，見他神情倏得微變，徐炳永模糊聽至話尾，遂問：“是何人前來拜訪？”
秦硯昭隻得道：“是吾嶽丈前來探望家父。”
徐炳永有趣地笑了：“你還是懼怕嶽丈的賢婿麽？”旁眾官員也附和而笑。
秦硯昭語氣平靜：“倒不是懼怕嶽丈，因還有人與他同來。”
“你快去迎接！”徐炳永催道，撩袍端帶又坐下，不走了。
秦硯昭走出花廳，先還沉穩的神色頓時陰鷙滿麵，沈澤棠曾傳侍衛遞過兩次拜帖，他都不理，誰知竟另辟蹊徑，隨李光啟登門入室而來，讓他難以推拒。
隻是好巧不巧，徐炳永也在......秦硯昭蹙起眉宇，恰見照壁處過來一行人，索性放緩腳步，等離得近了，他已清整好情緒，上前與李光啟寒暄，再朝沈澤棠拱手作揖，微笑道：“不知沈閣老大駕，下官有失遠迎，還望恕罪才是。”
沈澤棠明月清風態，語氣溫和：“哪裏的話，秦院使曾救治過家母，他遭逢變故，於情於理我都該上門探望才對！”
彼此決口不提拜帖之事。
“沈閣老客氣，舊年下官四弟因案入獄，幸得您老照拂才得昭雪，人情早已還清，日後再勿提起為宜。”他接著道：“趕早不如趕巧，徐首輔與列位大人也來探望家父，現正在花廳話，沈閣老可要去見上一見？”
李光啟清咳一嗓子，朝中誰不知徐炳永對沈二態度丕變，明裏暗裏施手段將他打壓，能避則避乃識實務之舉。
“徐首輔在......”沈澤棠頓了頓：“既然秦大人特意提醒，不去見倒失禮數，落人口實，還請你在前領路。”
秦硯昭抿抿唇瓣，倒是他多嘴了！
遂默著穿堂過園，途經處院落，沈澤棠抬眼見門楣處高懸一匾額，書“玄機院”三個黑底鎏金的大字，朱門緊鎖，紅籠轉粉，台磯碎雪半凝，顯見荒廢許久。
秦硯昭隨他望去，忽兒笑著道：“這是我婚前住的舊宅，那時馮舜鈺也宿在此，我每晚應酬醉酒歸來，他房裏燭光總亮著；那麽歡喜念書的人兒實少見，還有次挨義塾先生戒訓，手心紅腫滲血，我替她上藥，脾氣真是倔的可以，咬著牙哼都不哼一聲，著實讓人.......”他兩字輕吐：“心疼！”