封印無官事，沈澤棠受回京外官請，一道來教坊司聽曲聊話，哪想三五才至廊前，恰遇著徐炳永及秦硯昭也來此尋樂，連忙作揖見禮，互相寒暄過，徐炳永漫不經心掃過一眾，背手率先走在前，一麵淡淡道：“長卿汝等一道來罷。”
眾人稱謝，簇擁他往前走，沈澤棠漸落在後，秦硯昭麵含薄笑，緩行他身側：“倒不知沈閣老也是這裏常客。”
沈澤棠笑了笑：“你不知的還有許多。”
秦硯昭搖頭：“無妨，總有日沈閣老肯了，下官願聞其詳。”
沈澤棠微蹙眉，話中意味甚深，他暗自掂量卻喜怒不形於色，抿唇不言。
司吏官早得飛報，諂笑的迎來引他們入王美兒院子，進明間內，隻覺溫暖如春，花香馥鬱，臨窗大炕鋪著簇新獅子滾繡球團花鑲金絲毛毯，設著靠背引枕，一張紫檀鏤空花炕桌，炕沿東西兩側一溜六把楠木水磨椅，椅間擺荷花形香幾，其它擺飾不再贅述。
徐炳永與秦硯昭熟門熟路上炕至桌兩端落座，其他官兒心底驚疑，若論資排輩來講，怎麽也輪不著秦硯昭坐炕上的，可徐炳永也未吭聲顯見是默許。
沈澤棠一臉無謂，在炕沿東側首椅撩袍坐了，他人敘禮謙讓一番方各自落座，丫鬟捧來滾滾香茶及各種糕餅果子。
徐炳永吃口茶問：”怎麽王美兒不見？“
司吏官陪笑回話：”這幾日外官回京甚多，昨她陪著熱鬧至四更方歇下，徐閣老來時才起，正梳妝打扮著，還需耐性再候半刻時辰即好。“
徐炳永頜首道：”無妨，你讓撥樂器的伎人來，再尋個嗓子滋潤的先唱曲助興。“
司吏官領命退下，也就須臾功夫，撥樂器的幾人跪地磕首見過禮，在壁角坐了，丫鬟掀簾攙扶個女子進來，眉蹙春山，眼橫秋水，鬢若烏鴉，腰身嫋娜，也是個千嬌百媚的人物，司吏官低稟她是兩月前，被查抄的戶部右侍郎顧左之女，還未及笄，卻琴棋書畫俱精，嗓子就是蕭管，唱曲十分動人。
沈澤棠抬眼望去，又將視線平靜收斂，端盞慢慢吃茶，聽她起了喉音，唱《桂枝兒》道：讀書儒俏娘兒遇勾欄，（把）眼界來開，讀書儒看了，手腳都忙，若不是腳兒（就認做）仙女樣，一樣兒爹娘養，偏生下這嬌滴娘，勾走我的魂魄也，回家百般嫌，見妻兒縫破衣，（不覺）怒發衝冠，補甚麽，縫甚麽，討（你這）黃臉婆，黑不黑，糙不糙，我這睜眼瞎。
眾人聽了，臉麵發燒，不知該誇還是不該誇，司吏官撩袖上前打她一下，咬著牙道：“怎唱這下作曲子攪官爺興致。”那女了隻是捂住紅燙燙臉頰不語，司吏官斜眼睃徐炳永，正拈塊甜香餅吃著，並無阻止的意思，旁人也無話。
他便又連追打幾記。
“大過年的這是做甚？！”王美兒恰進來，怔了怔笑著圓場：“新來的總是心氣大，在這裏磨呀磨就平了。讓奴家重唱支曲兒給官爺提興。“
司吏官連拉帶拽把那女子拖出房，徐炳永見著王美兒麵色才緩和，招她到炕沿挨他身邊坐了，微微笑道：”你們這裏曲兒沒幾首可聽，甚汙穢耳窩。”他虛指一晃過沈澤棠秦硯昭等幾：“這些都是詞曲歌賦能者，趁今日湊齊，不妨編幾首給你唱曲。”