國子監祭酒宋沐辦公處，寺業、監丞、博士、學正等官兒皆正襟危坐。
今朝監事大人沈澤棠來督巡，他帶來一錫瓶龍井，此茶非尋常能比，取的是龍井獅峰山腳下壽聖寺、後園那株百年茶樹的雨前細芽，由高僧悟覺住持親手炒製，所產不多，他又往往隨緣贈送，是以十分難得。
這些博學大儒們，能蔑富貴，能輕權名，能忽風月，能忍貧賤，卻逃不過一撥古琴曲，一本快意書，一爐銷魂香，一甌不易茶，一位相投人。
啜茗焚香，題詩揮翰才是幽人雅士之品格。
是以這遍茶吃畢，眾饒言談舉止漸顯出自如與親近。
掌印章蘊途講起送入學箋書的趣事來：“先去的梁國公府，不愧是武將世家，裏頭刀光劍影殺氣騰騰，四五歲童也在院間紮馬步，挺有模有樣，那徐藍得了箋書喜怒無色，稟性與其父倒大相徑庭；高麗質子崔忠獻展臂欲抱吾，著實可懼，幸魏國公出言相阻；馮雙林宿住客棧，不愧為此次考的魁首，到時還在秉燭苦讀，日後必是大有作為！”
他吃口茶接著：“最可笑是秦院使那外甥馮舜鈺，懵懂懂問吾可是弄錯？瞧秦院使的神情，卻也未見多少喜色！”
宋沐頜首道：“馮舜鈺倒有自知之明，文章偏題，依吾治學慣例，絕不寬縱。”
眾人皆知馮舜鈺落選，又被沈澤棠重審通過的事兒。
也知宋沐為人，老頑固，死要麵子，若馮生乃朽木一根，他定不會如此睜一隻眼閉一隻眼。
寺業吳溥笑著開脫：“馮舜鈺雖是文章跑偏，但其製藝根底甚厚，見解獨特，比不過馮雙林，卻也不輸徐藍崔忠獻等幾，且年紀尚易雕琢，不妨予他一次機會就是。”
沈澤棠笑而不語，隻是接過掌饌杜嚴遞來的監生名冊翻開細看，馮舜鈺入正義堂，宿住齋舍丁字十六號，同舍監生有傅衡、徐藍及詹事魏儲之子魏勳。
沈澤棠認得傅衡父親，是自己屬下、清吏司員外郎傅衝，曾帶傅衡來請他指教學問，雖無靈根卻勝在性子忠厚老實。
魏勳紈絝子弟，風評甚差。
徐藍武學少年，家世顯赫，相貌俊朗、身型清梧，還年輕.......易招女孩兒喜歡。
沈澤棠沉吟片刻，朝杜嚴命：“魏勳家姐乃宮中賢德妃，其身份矜貴不容有差池，可將他與王將軍之子王延讚安排同一監舍。徐藍調去與武生同宿，傅衡、馮舜鈺.......”他頓了頓：“把馮雙林換來與他二人同住即可。”
杜嚴不敢有異議，連忙執筆更改名冊。
沈澤棠朝宋沐道：“此次季考後，本官恰得閑時可來國子監講學，秉往昔慣例，吾會出一道題於監生製義，再擇三四良材單獨授業解惑，有勞宋大人安排。”
宋沐拈髯應承下來。
又敘了些旁話，且日當正午，杜嚴在饌堂備下飯席，眾遂起身一道前往。
學正劉海橋閑在窗前，沈澤棠路過時，忽叫住他並肩同路，順便問其在國子監可習慣。
劉海橋回答：“吾性執拗不圓融，剛強不油滑，難忍蒼蠅附驥（馬尾）之羞，蔓蘿依鬆之恥，是以官場難容吾身，即無福經國濟世，在此修身養智、教書育人卻也自得，還謝沈大人拉吾出泥潭及這推薦之恩！”