慕明棠這一路走的非常艱辛，幸虧後麵遇到同樣家破人亡的周婆婆，周婆婆以祖孫之名保護她，她才能活著，完完整整地走到應府。
後來慕明棠和周婆婆停在陳留，計劃重新開始生活。慕明棠雖然和周婆婆素不相識，但是經曆了北逃一路，慕明棠當真把周婆婆當做祖母，打算日後替周婆婆養老送終。她們二人相依為命，針線活、洗衣服、編竹篾，什麼都接。結果生活好容易有了些起色，周婆婆卻因為操勞過度，病倒了。
慕明棠散盡家財替周婆婆求醫，可是周婆婆還是沒熬過，春都沒到就死了。周婆婆死後，慕明棠大哭一場，想送周婆婆體麵入土。亂世出英雄，可是她們隻是再普通不過的平常人，沒有衝鋒陷陣的武藝，也沒有振臂一呼的將才，隻能像芥草一樣苟且活著。周婆婆活的時候沒有尊嚴，好歹死後，能體體麵麵地走。
沒想到僅是如此卑微的願望，上都不肯讓慕明棠實現。周婆婆死後，典當鋪老板見慕明棠頗有姿色，起了壞心，對著滿街的人慕明棠行竊，要不然以她一個弱女子，怎麼能時不時拿出典當之物。
慕明棠氣得要死，當街和典當鋪老板對罵起來。慕明棠在逃難路上早鍛煉出一身銅筋鐵骨，罵人又潑又狠，典當鋪老板被她接連搶白，氣得跳腳，忍不住和她動手。慕明棠能活著走到現在，閨閣中的真和矜持早就磨礪沒了，見狀也又咬又抓地和對方廝打。結果在撕扯中，被一行衣著不凡的侍衛攔住了。
慕明棠和典當鋪老板被侍衛拉著架開的時候，她還不知道發生了什麼，可是一看對方的衣服，她就知道這是自己惹不起的人。討生活的人最是識時務，慕明棠馬上就收斂起氣焰，低著頭一句話不敢頂撞。這時候停的遠遠的，一看就非常富貴的馬車裏下來一個丫鬟，那個丫鬟穿著幹淨的石青襦裙，頭發抿的緊緊的，鞋底都比慕明棠的臉幹淨。丫鬟瞧見慕明棠的樣子，似乎是嫌棄了一下，隨後才捏著鼻子：“你祖上冒青煙，撞大運了。跟我走，我們太太想見你。”
能被稱為太太的人，身份非同可。而且看對方有馬車，還能使喚侍衛，不定還是官府的人。慕明棠戰戰兢兢地跟過去了，後來才發現，身份不光限製了她的見識，還限製了她的想象力。那攔住她的人何止是官家的人，而且，還是京城裏三司副使的正房太太。
三司通管鹽鐵、度支、戶部，號曰“計省”，是管全國財政的最高機構。三司副使是計省的第二把手，用慕明棠能理解的概念來形容，那就是朝廷裏管全國財政的宰相的副手，無異於副相。
慕明棠怎麼也沒想到，自己隻是打了場架，竟然撞到了副宰相的夫人麵前。蔣太太端詳了慕明棠一會，讓人將她帶回去。慕明棠就這樣渾渾噩噩、戰戰兢兢地到了京城，她晚上洗了很久，第二換了身衣服，被帶到蔣太太和蔣大人麵前。
蔣大人看了半，對著蔣太太淡淡點頭：“就依你的罷。”
依什麼？蔣太太了什麼？
慕明棠不明白，但是很快，她就知道了。
她的生活從這裏翻地覆，她被蔣太太收為養女，成為三司副使蔣鴻浩的二女兒，蔣明棠。那可是不折不扣的官家姐、名門千金啊，在難民中跌打滾爬的慕明棠怎麼能想到自己會有這番造化。官和民和商，宛如塹，從前即便是襄陽府衙一個師爺的女兒，慕家見了都得夾著尾巴繞道走，何況是中央朝廷裏副相的千金呢。
慕明棠飛升的太快，自己都怕了。俗話名門子弟不卑不亢，而人得誌就會猖狂，慕明棠就很能理解這種心態。她太害怕失去這一切了，所以蔣太太讓做什麼，她就做什麼，丫鬟如何，她就如何做。
慕明棠後來得知，蔣太太那之所以會出現在陳留，是因為出門尋找走丟的蔣大姐，蔣明薇。
丫鬟們統一口徑上元節人太擠，大姐出門看燈，不心走丟了。慕明棠就算沒進過官府，也能感覺出這句話不對。她原本是商戶的女兒，她出去看燈父母都會安排丫鬟婆子，蔣大姐堂堂千金閨秀，蔣太太會疏忽了護衛？可是蔣大姐偏偏是走丟了，別管怎麼丟的，蔣太太是那就是。蔣太太一路找到陳留，沒有見著女兒的痕跡，反而在街上瞥見了慕明棠。
慕明棠當時又是罵又是打，非常顯眼，蔣太太看了一會，發現慕明棠和她走失的女兒年齡相近，連臉型，也有幾分相像。
所以蔣太太才會將慕明棠帶回來，蔣鴻浩見了後，覺得也是個不是辦法的辦法，便同意了。之後慕明棠被蔣家收養，改姓蔣，記做二姐，作為走丟的大姐蔣明薇的替身。
慕明棠一開始就知道自己的身份，父母思念愛女，久尋無果，所以放一個長得像的在眼前聊表安慰。慕明棠十分理解，所以心甘情願地做另一個人的影子，穿蔣明薇喜歡的顏色，住蔣明薇曾經的屋子，學蔣明薇話，學蔣明薇走路。
她將自己身上屬於慕明棠的特征一點點抹除，蔣太太嫌棄她粗鄙，嫌她當街打架有失體麵，慕明棠就打斷自己在亂世中磨煉出來的爪牙，變得溫柔，乖巧，笑不露齒，行不露步。無論什麼都細聲細氣，慢條斯理。
她將自己的真實性格全部隱藏，硬生生變成另一個人的樣子。她害怕被扔出蔣府，她害怕再回去過那種朝不保夕、和野狗搶食的日子，亂世之中尊嚴都是無用之物，何況是模仿一個人呢？
慕明棠被關起來集中訓練了一年，終於改造成蔣太太想要的名門淑女的樣子。類皮容易類骨難，她和生來富貴的蔣明薇當然不能比，無論是學識還是談吐都差太多，可是在不話的時候，慕明棠已經有了幾分蔣明薇的影子。
蔣太太勉強滿意，在今年三月，正式帶慕明棠出來過明路。之後，慕明棠才真正明白，為什麼蔣家要收養一個養女了，為什麼蔣太太著急要將她訓練好了。
原來，蔣府的榮耀不隻是蔣鴻浩位列計省，蔣明薇竟然還被賜婚給皇子。
皇帝出來的話，從來沒有收回去的道理，何況是賜婚聖旨。蔣明薇在去年上元節不知所蹤，她自己尋自由容易，但是蔣家要下台就難了。蔣太太親自追到陳留，一方麵是擔心女兒，一方麵，也是為了蔣家和晉王的婚事。
晉王是嫡出皇子，素有賢名，是朝中呼聲最大的儲君人選。要不是皇帝看在登基前和蔣家是鄰裏，斷不會將這麼大的殊榮砸在蔣家頭上。蔣明薇這一逃婚——當然，逃婚是慕明棠自己的法，蔣太太始終堅持女兒被人劫走了——這份聖上的賞識，對蔣鴻浩來就變成了催命的符。蔣鴻浩得知蔣明薇不見了之後大怒，當即氣得放狠話，自己沒有蔣明薇這個女兒，連派人出去追蔣明薇都不肯。蔣太太心疼女兒，又悲傷於丈夫的絕情，丈夫不管，隻能她自己來管。後來湊巧遇到了慕明棠，蔣太太走投無路之下，想出一道李代桃僵的計來。