和通濟渠相似，永濟渠的開鑿也同樣是在原有河渠的基礎上進行的。當年，曹魏修建白溝，遏淇水入其中，以通糧道。如今，大隋煬帝為了征戰朝鮮，專門下旨擴充白溝，以此將關中的兵士與糧草運送至北方。
海若平家中雖為商人，但因多年操持官家生意，因此與官府頗有交情，不論縣丞小吏賴月生還是州郡太守馬東來都與海家有往來，而板城官府一旦在運河上有運輸的生意，也會第一時間告知海暢。
自修建永濟渠的工程開建以來，海家的商船便承辦了官府運送修渠工糧、河堤樹苗的生意。海若平能用自家商船將凝如送到永濟渠河道邊上也全是因為這趟不大不小的管家差事。
開渠到至今，白溝邊上的永濟渠河道尚未灌水，是而凝如與海若平的商船隻能停在白溝上，剩餘的距離河道的一二裏路，便隻能靠移步而至。
而方才那名大喝的男子口中的“大事”也正是發生在這短短的路程之中。
此時入秋，天幹物燥本就容易引火，偏巧修河固堤的柳樹苗正正放在生火做飯的灶台附近，一場走水不可避免。
從船上下來，凝如和海若平跟著官差向前跑時，便看見前方滾滾升騰的黑煙，及到河堤，那煙塵更是濃密。
原先，凝如以為河道中這麼多人，齊心往火裏澆水便能將火勢控住，誰知，看清楚了才知道，這火遠比想象中的難以撲滅。
且不說這河道幹涸無水，放眼望去除了四周的泥沙，便是從近在二裏外的運河中舀水來澆，其速也不及火勢蔓延之勢。更要命的是：燒水做飯的地方本就和毗鄰修渠工妻室所住之處！
為了安頓這些女子，官府在河道邊上挖了幾個山洞，將她們潦草的安置在其中。大火燃起時，雖有當值的婦人在洞外勞作，但仍有部分閑下來的婦女正在洞中休息。大火封住洞口，裏頭的婦人們非但無法逃出來，還因滾滾濃煙被嗆得難以忍受。
慌亂中，女人們呼喊救命的聲音此起彼伏，而她們的男人們也跟著在洞外大聲呼喊妻子的姓名，以此確認對方是否還活著。
官差趕來時，工友們早已自發用河道上僅有的飲水滅火，但杯水車薪。有官差安排修渠工前往運河調水，可再看看那些人手上的木桶，她的心不由得跌倒穀底。
場麵越來越混亂，洞中婦人的親屬見事態毫無改善，哭喊的聲音更是淩厲。夾雜著悲痛的喊叫聲讓在場所有人的心越發混亂如麻，官差懼怕上級斥責的煩躁也因了這些哭喊越發厲害，見阻攔無效，竟揮鞭打了起來。
情緒激憤的工友，此刻又怎守得住官差的欺壓。見一人站起反抗，其他跪在東門口的修渠工也站直了身子欲與官差對峙到底。
眼看一場近身的肉搏就要開眼，海若平趕緊拉著凝如的手打算往回走。可凝如卻掙脫了海若平的手，衝他喊道：“那些人還沒救出來，咱們不能走！”
海若平卻越發急促：“我知道救人要緊，但我也不能讓你有事。你先回船上，我替你救人便是。”
救人還有替的？！
凝如腦子裏本能地反駁了一句，而後甩開海若平的手，徑直拿起木桶向河邊走去。
見凝如向運河的方向走去，海若平也跟著拿起了水桶。盡管知道這樣的做法收效甚微，但此情此景，他也同凝如一樣無法放任不管。
遠水救不得近火。單憑這一來一回挑來的水，便是修渠工們跑斷了腿將那水全都澆上去，恐怕也無法讓那直衝青天的火焰熄滅。
可眼下，能滅這火的似乎隻有這一條路了……
凝如與海若平提著木桶向後走了幾步，可還未出人群，一聲男子的大喊聲卻讓眼前的危機場麵一下有了轉機！
“大家過來！用河沙滅火！！”
這聲清冽的喊聲讓所有人一怔。凝如順聲望去，站在人群中呼喊出這一聲的不是別人，正是她今日要找的淮占郴！
此刻，他正穿著與其他工人一樣的服役衣裳，但那清朗俊秀的模樣，卻讓他顯得與眾不同。
凝如慌張的神情在看到這張熟悉的麵孔時，忽地閃過一絲興奮與信息，但時間緊迫，她沒向淮占郴招手示意，隻指了指眼前的沙堆，將方才淮占郴的指引再次強調了一番。
“對！大家趕緊把河沙鋪到火上，這樣也能滅火！”
聽到凝如的再次勸說，將信將疑的人群才重新動了起來。人們紛紛轉向河道上的沙堆，原先官差與修渠工對峙的局麵也因此被打破。
凝如跟著工友的人潮轉而用木桶裝了泥沙向洞口而去。海若平更是擼起袖子提著滿滿的一桶沙子鋪到洞口的火焰上。
果然，直衝青天的紅色火焰因為泥沙的覆蓋改變了囂張的模樣。工人見效果顯著，更加賣力地將身後的泥沙一桶一桶地運往洞口。