顯然，凝如沒想到海若平會說出這樣的話。她冷冷轉過頭，定定地看著他，許久都沒有說出一句話。
海若平知道凝如正用沉默譴責自己，但他卻絲毫不想停止，因為他覺得，有些話，是時候說清楚了。
“你是真不明白還是裝傻充愣？這些年，我對你如何，你不是不知道。我明白，你喜歡淮占郴，可他已經死了，你就不能換個人喜歡麼？哪怕把我當成他的替代品，我也認了，可你怎麼就是不願放棄呢？！”
海若平越說越氣，最後一句話說出口時，他簡直像在怒吼。
可凝如卻淡然如常：“你並不是他。”
淡淡的拒絕，淡淡的否定，語氣和詞彙上沒有任何攻擊性，但海若平卻倍感失敗。
對凝如來說，海若平是好友，但他的家庭卻總都讓她生出寄生於權勢的感覺。淮占郴無欲則剛，和他的自在相比，海若平的生活裏充滿了束縛，來自權力的束縛。
而這，正是凝如一直對海若平敬而遠之的原因。隻是身為權利附庸中的當事人，終究無法理解。
“是，我不是他。我就算長命百歲，也比不上被處死在戰場上的叛賊！”
海若平義憤填膺地拋出這一句，放開懷中的凝如，頭也不回地走了。
凝如明白，這個朋友是被自己氣跑的。
可她不怨怪海若平說得那些話，因為她知道：海若平說的都不是真心話。因為，如果海若平真的這麼想，那日在馬太守麵前，他便不會護著自己，也不會違背父親的意願，站在馬太守的對立麵。
短短的清晨，凝如就這樣沒有了父親、沒有了兄長、也沒有了朋友。
她倍感沮喪，但轉念一想：她這個即將和“叛賊”罪名聯係在一起的人，沒有父兄、沒有朋友難道不是更好麼？
想到這兒，凝如不由得攥緊了手中的紅綢。
運河上的風再次吹來時，凝如的頭上已經蓋上了鮮豔欲滴的紅綢。
就這樣，二月初八這天，十七歲的凝如嫁給了朝思暮想卻早已“不在人世”的淮占郴。
沒有迎親的隊伍，沒有繁華的花轎，沒有新郎在前頭引路，沒有媒婆在喜宅門口迎接，凝如獨自一人，倔強卻又深情地將自己嫁了出去。
熟悉的街道在半遮蓋的紅色中若隱若現，凝如看著腳下的青石板，緩慢向前。
一步，兩步。一尺，兩尺。
雙腳邊上，來往人群的駐足停留清晰可見，凝如慶幸頭上蓋了這麼一方紅綢。因為旁人的白眼和恥笑，自己的難堪和心傷都被這抹紅色隔開了。
當她終於走到淮家院落門前，身旁某個鄉鄰的玩笑聲，替她喚出了尚不知情的淮嬸兒。
“淮嬸兒，快出來看啊，你們家占郴不要錢的媳婦來了！”
幾個看熱鬧的人跟著大笑起來，其他圍觀者卻沒有說話，隻留著對凝如的同情，延續了冷漠的旁觀態度，既無人附和嘲笑，也無人上前幫忙。
此時，淮叔的喪期還未過頭七，淮家院落裏依然布置著白布和靈台。
因為叛賊的罪名，一向人緣還不錯的淮嬸兒一夜間成了孤家寡人。沒有人幫忙燒紙錢，淮嬸兒隻能忍著疼痛，繼續讓哭泣得紅腫的眼睛被煙熏著。
生前，淮叔的日子並不寬裕，所以辦喪事的時候，淮嬸兒把所有的積蓄都拿了出來，給自家老頭子置辦了盡可能多的香火蠟燭。除了要讓他在“那邊”過得寬裕，淮嬸兒更希望老頭子能順手稍些紙錢給同樣不在人世的兒子。
外頭的人喊話時，淮嬸兒正蹲在地上燒紙錢。她一邊流淚咳嗽，一邊用樹杈撩起燃燒的紙團，一邊讓火燒得更加透徹。
起初，她還以為是那喊聲是巷子裏幾個混混耍自己玩兒，可過了一會兒，她發現門口的騷動不靜反響，這才轉頭瞧向門外，想看個究竟。
當凝如瘦弱的身影和頭上那片鮮紅的綢子映入眼簾時，這個早已哭了三天三夜的老婆子，竟再一次熱淚盈眶。
她放下手中的木棍，蹣跚地從門裏走了出來。雙手才捧住凝如的手背，沙啞的嗓音便響了起來：“閨女，你這是……”
好幾天沒說話，淮嬸兒才出口，喉嚨就不聽使喚地哽咽起來。
凝如知道淮嬸兒想問什麼，也知道自己不講明來意，淮嬸兒絕對不會同意自己邁進院子。
她低著頭，強忍著心中的悲痛，平淡而小聲地回道：“嬸兒，我爹不要我了，你能收下我嗎？”
初聽這句話，還是淮嬸兒以為自己聽錯了。畢竟在她的印象裏，黃白從來都是一個溫順親切的人，而他也絕對不會對心愛的女兒做出絕情的事情。
可她還沒反應過來，旁邊一個混混的嘲笑，卻讓她斷了所有的念想。
“親爹還沒死就為別人披麻戴孝，看來，這世上不孝的人也不止我一個嘛！”