凝如覺得是自己實在太不小心，便搖了搖頭，回了句了“沒事”，然後靜靜看著淮占郴小心地撫摸著自己的手。
“還好，沒燙到要害，隻是紅了。我弄點涼水幫你洗洗。”說著，淮占郴從身後的木盆裏舀了一勺水，輕輕地淋在凝如泛紅的手背上。
凝如感覺涼意陣陣，不免想起淮嬸兒當年也是這樣幫自己洗去手上的臭豆腐渣的。
那時，每次豆腐攤上的東西買完，淮嬸總會小心地用清水將凝如手上的渣滓洗幹淨。凝如問她為何這樣做，淮嬸兒總是笑嗬嗬地說：“我兒的手那麼白淨，怎麼能讓它們臭烘烘、髒兮兮地回家呢？”
回憶湧來，凝如感慨萬千，不由得輕歎一聲，說道：“當年，我和娘一塊賣臭豆腐，她也是這麼幫我洗手的。方才，我走了會兒神，也是因為想到她。那時，我們也在流民堆裏，拿著缺角的碗使勁往人群裏擠，為的也是喝上一口熱粥。”
說著，凝如轉過頭，望著那些流民的身影情不自禁地繼續道：“小時候，我總以為，這世道是良善的。便是真有混賬的人擾亂視聽，聖人口中強弱相扶、親如一家的場景還是存在的。可後來，看著眾人因為你‘叛賊’的罪名冷漠至極，又看著我爹死在暴民手裏，我才發現：世道竟是如此蒼涼。人情冷漠、弱肉強食主宰了整個世界，所謂良善也不過空中樓閣，水月鏡花罷了。”
淮占郴安靜地聽著凝如把話說完，臉上的神色從關切變成心疼。
從重逢那一日起，淮占郴還是第一次聽凝如說起自己和淮嬸兒的日子，也是他第一次聽凝如表述內心的沉重。盡管他早就發現了凝如的變化，但當這些話真正從凝如口中說出時，淮占郴還是不免有些難過。
安慰或許是不錯的法子，當對凝如來說，那些曾經的過往早已鐫刻在內心深處，強行讓她忘記或者含糊地讓她忘記顯然不能完全解開她的心結。
所以，相比之下，鼓勵是更好的辦法。畢竟，讓一個人看向未來顯然比忘掉過去更容易做到，也更有價值。
想到這兒，淮占郴不由得將凝如的雙手緊緊攏住。那些還未幹透的水珠沁入肌膚的同時，連這七尺漢子的心也被弄得柔軟起來。
“凝兒，那些年委屈你了。我知道，這些事情給你的打擊很大，但一切都過去了，咱們還是得往前看。”
淮占郴語氣柔和地勸了一句，而後摩挲著凝如的手背，頓了頓，才繼續往下。
“當年在高麗軍營，我也覺得這世道沒救了。後來，參加毋端兒的義軍，我更是被他的部將活活扔進敵軍陣營。那一刻，我對這個世道痛恨到了極點，恨不得與它玉石俱焚，眼不見為淨才好。
不過，被李世民俘虜後，我才發現：自己先前的想法，竟是那樣局限。
官職上講，李世民比馬太守更加位高權重。可和馬太守不同，世民卻不是惟利是圖的小人，也不會至百姓於不顧。跟著他，我才明白什麼叫心懷天下，也才明白“百姓如水，君如舟”的道理。
平叛的這些日子，世民時常告訴我：民乃天下之本。隻有將百姓放在首位，才能明白他們需要什麼，也才能打破舊王朝的束縛，破舊而立新，重建他們期盼的世道。
從那以後，我才真的相信，這世上，把百姓放在首位的大有人在。而馬太守、賴縣丞那樣的人，不過螻蟻罷了，實在不值得掛懷。所以，凝兒，罩在頭上的陰暗隻是冰山一角，隻要你撥開迷霧，走進更廣闊的天地，少年時期盼的太平世道還是會回到眼前的。”
淮占郴緩緩講話講完，到最後一句了，他的眼中竟情不自禁地燃起了熠熠的光彩。
一番話說下來，凝如絲毫沒有出聲。她安靜地看著淮占郴，將他的話一句一句地記在心裏，直到確認自己明白了她的意思，這才輕聲回道：“可眼下這局勢，似乎並沒有你說的那麼好。”
淮占郴卻不緊不慢：“誠然，眼下的局勢和我方才說的還有些遠。可凝兒，有了這樣的信念，還有為這個信念全力而戰的統帥，你我又怎麼能灰心呢？再說，便是這些統帥全都無用了，不是還有你麼？”
凝如眨眨眼，不解地問：“我？”
淮占郴輕輕一笑，撫了撫凝如額上的軟發，笑道：“是啊。今日你是施粥的善人，你的這份良善，不正是聖人口中‘強弱相扶、親如一家’的基石麼？而且不隻是你，你哥，阿娜瑰，予棋都擁有一樣的良善，如此，你還會覺得孤獨無依、甚至是絕望麼？”