初春的太陽懶懶地照在地上，司琴、予棋和悅書忙完清早的事務就被淮占郴叫到書房，同小五、胡元及黎平商討凝如過生辰的事情。
初聽到這個消息的時候，姑娘們從心底覺得吃驚，半個月前，淮占郴就因為過年的禮物將眾人聚到一起開了一個通宵的會。誰知，除夕送出的山茶花的玉簪子還沒在凝如手裏捂熱，淮占郴就又為凝如二月初八的壽禮犯愁了。
早在少年時，淮占郴就會在凝如生辰的時候給她弄些有趣的小物件，或是帶著她到私塾外頭，玩些從來沒玩過的趣事。那時候，淮占郴隻是個侍讀，能給凝如的東西不多，心裏倒沒有多少愧疚。
後來，淮占郴跟著李世民打天下，風雨飄搖的亂世裏，能和凝如相守已是人間幸事，時光短暫，等不到凝如過生辰，他們便被拉入滾滾洪流，連重逢都成了奢侈的事。
如今，天下太平，凝如又一次回到自己身邊，兩人終於可以享受靜好時光，淮占郴倍感珍惜，對過過節、生辰一類的事自然也格外上心。
“諸位，關於凝兒的生辰，我本人是這樣想的。古往今來，生辰的事情，所為的都是過壽之人能開心。凝兒生性恬淡，若我等按往常的做法將生辰弄得太喧鬧，恐怕適得其反。所以，最好的法子應該是反其道而行之，聲東擊西地分散凝兒的注意，而後出其不意，一舉將她的興致拿下，好好樂一場！”
淮占郴神色嚴謹，四周圍坐的人卻喜笑顏開。
予棋同淮占郴不熟，笑而不語，司琴同淮占郴一同長大，忍不住調侃起年少的故人。
“將軍，你這是要去攻城還是要去略地？小姐的興致就那麼點兒，你還聲東擊西、出其不意，就不怕她受不住折騰，一溜煙跟別人跑了呀？”
淮占郴被司琴的話問得一驚，隨即回了句：“敢同我搶凝兒，我一劍結果了他！”
司琴本來隻是開玩笑，卻沒想引了這癡人生了一頓氣。
沒見過淮占郴這幅模樣的司琴忍不住抿嘴笑起來，眾人看著淮占郴，覺得大度的千牛衛將軍這幅醋壇子的神采實在難得，便也跟著輕笑起來。
小五早就過了弱冠的年紀，加上這段時間同司琴情投意合，對吃醋的段子不像先前那般茫然，倒也找出些樂子來。
他摸摸鼻尖，看著司琴笑得紅撲撲的臉蛋，故作正色道：“瞧見沒，我淮哥對女人的占有欲可比我強多了，你若再同街上買菜的男人說太多話，我也學哥哥那樣，將那人一劍結果了！”
司琴本還沉浸在笑意中，聽小五這一說，心中倒覺得委屈了：“我何時同他們說太多話了？不過三五錢銀子的討價還價罷了，這你也見不得？”
小五點頭，認真道：“咱們家也不缺錢，往後買菜，直接拎了就走，不必多言。”
司琴不明白男人陷入感情後，為何都變得這般小氣，才想辯駁幾句，淮占郴倒先發了話：“小五之言，甚得我意。司琴同我家凝兒，都生得標誌，平日覬覦的人太多，還是小心為妙。”
小五得意洋洋，看著司琴甚是歡暢。司琴覺得淮占郴這話實在霸道，但因了那句“生得標誌”，氣順了不少，便不再爭執，隻哼了一聲，自顧自地喝起身旁桌子上的那碗茶。
胡元先前就覺得淮占郴的醋壇子模樣有些好笑，如今見小五也這幅模樣，忍不住打趣起來：“你們這兩個醋壇子，女人同外人說話有什麼。你看我對悅書便從不限製，任由她走到哪裏，我都不擔心她沾花惹草。”
悅書本來坐在角落裏一言不發，聽胡元這麼一說，不由得咬著嘴唇反問道：“你這麼想，莫不是因為我長得不如兩個姐姐標誌？還是說，你從不擔心我同別人跑了？”
胡元向來聰慧，圓場解圍的話也說得十分圓滑，方才發表這番言論，不過是想緩和氣氛，不料，螳螂捕蟬，黃雀在後，他竟不小心直接掉進自己挖的陷阱裏。
朝廷裏，李世民的舊臣們常常開玩笑，說淮占郴帶的兵就沒有不疼自家娘子的。小五是這樣，胡元同樣繼承了淮占郴的優良傳統，對悅書關懷備至，生怕哪裏做得不到位，嚇著膽小的悅書，惹她眼淚連連，讓他擔心。
誰知，千算萬算，別人還沒把悅書折騰委屈了，胡元的話卻讓她的眼睛泛出了水光。
心忽地揪在一處，胡元緊張不已，趕緊望了望小五，希望他能幫著解圍。
小五是個機靈人，看著眼前的情景有些不妙，趕緊扯了話頭，把話題引向了別處。
“元哥就是打腫臉充胖子，平時隻要悅書妹妹一出門，你就站在大門口張望，生怕她身邊出現別的男人，如今，你裝出這灑脫的模樣，誰聽了都不信。”
胡元喜歡小五拋過來的這個台階，陪了幾聲笑，趕緊把圓場的話也接了上去：“我不也是想長長臉嘛，誰曉得你們把我看得這麼透，我隻好老老實實站到你們這個隊裏，當個陳年醋壇子便是了。”
一番話，說的大夥齊齊笑了起來，悅書心裏的氣也因為胡元的坦白，一下消了下去。
有驚無險地過了這關，胡元覺得閑話實在不宜扯太多，便微微正色，將議題重新轉到凝如的生辰上來。
“玩笑歸玩笑，嬉鬧過了，還是說說生辰的事吧。上次，咱們也說過，請個戲班子唱戲實在不是凝如喜歡的樣式，所以往後凝如過生辰，咱們都把好友聚到一處吃一頓，然後送個別致的禮物，這樣，才能將這壽宴過得有意思，又不至於太鬧騰。”
司琴從板城來到千牛衛將軍府後，便一直負責府上的飲食，所以對胡元的話甚是同意。
“做飯不難，從小到大，小姐喜歡吃什麼我都知道，做個十樣八樣的倒不是問題。隻是壽禮這東西，我實在是沒主意。這兩年，但凡能過的節令，將軍都給小姐送禮。從吃穿住行，到逍遙玩樂，能送的東西將軍幾乎都送了。這會兒再要想一個出來，確實不容易。”